PROFESSEURS : M. GILBERT

La duchesse de Lé vis, Mlle d'Ennery de mon temps, aussi plus âgée que moi, ne m'a inspiré nul désir de rappeler la connaissance, et à peu près par de pareilles raisons. J'ai retrouvé avec plus de contentement une petite Menard, peut-être un peu plus jeune que moi, devenue Mme de Rony, jolie comme un Amour et chantant comme une petite Muse. Elle entra une fois où j'étais tenant à la main un bouquet de roses; elle se mit au piano, chanta à me ravir et voulut bien se souvenir la première de notre antique Palais-Royal. La pauvre petite femme, attaquée de la poitrine, est morte peu de temps après.

Mon frère et moi étions toujours ensemble, et nous ne formions aucun désir. Nous allions chaque jour nous promener avec ma bonne, ou même M. Gilbert, l'honnête gouverneur de mon frère; quand il pleuvait, nous jouions aux enfants.

Je n'ai pas parlé de M. Gilbert. Cet homme, digne de tous les hommages comme de tous les regrets, professait les mathématiques quand mon père en désira pour luimême quelques leçons. Nous n'avions que neuf à dix ans lorsqu'on nous les fit partager. M. Gilbert nous enseigna les règles de l'arithmétique, il nous apprit à calculer le calendrier; nous en ftmes un, en surprise , pour les étrennesde nos parents, et sa date pourrait prouver que je ne trompe pas sur nos âges : je crois que mon père l'a encore, et je ne le referais pas aujourd'hui.

Décidés à garder leur fils , mes parents jetèrent les yeux sur cet homme estimable et doux ; ils lui firent des avantages, et M. Gilbert souscrivit. Il avait une femme respectable et un peu plus âgée que lui; elle devint mère pour la seule fois, vers ce même temps, mais l'enfant mourut en nourrice.

M. Gilbert était un homme de bien, rempli de principes, mais non cagot^ de mœurs austères sans nul effort, d^une égalité de caractère admirable, d'un cœur droit et sensible. Il possédait toutes les vertus simples, toutes les qualités qui font le bonheur des autres et qui ne troublent la tranquillité de personne. Il avait plus de sens que d'esprit. Il savait très bien les mathématiques qu'on enseigne et les enseignait avec une extrême clarté; il ne savait pas le latin, son instruction n'était pas étendue. Je ne pense pourtant pas qu'il fût possible de placer auprès d'un jeune homme un être plus digne des fonctions auxquelles il voulut bien se dévouer.

M. Glbert continua de m'enseigner la géométrie, l'algèbre, la sphère, toutes les mathématiques élémentaires enfin. C'est une étude que j'ai recommencée vingt fois, et avec M. Gilbert et toute seule. Je ne crois pas qu'aucun cours de logique donne à l'esprit plus de rectitude ou de dispositions à la conserver. Je n'avais pas, quand je les étudiais, beaucoup de goût pour les sciences exactes; les démonstrations rigoureuses d'un résultat évident au coup d'œil me fatiguaient ; le positif des mathématiques élémentaires pesait sur mon esprit au lieu de le satisfaire; mais depuis que j'ai compris que ces bases déterminées étaient celles d'une échelle sans terme; depuis que la terre, considérée sous ce rapport, n'a plus été pour moi qu'un observatoire d'où l'on devine les cieux(i); depuis que les sciences naturelles m'ont appris que l'auteur universel amuse d'abord en toutes choses notre orgueil, de conséquences bien exactes, pour dérober ensuite ses œuvres tout à coup à ce que ces conséquences avaient de plus subtil, j'ai considéré avec

(i) Allusion au cours d'astronomie qu'elle suivit plus tard, avec Arago pour maître.