IDÉES POLITIQUES DE L'AUTEUR EN

noncer à Tempire que le sentiment peut exercer, en abusât-il mille fois! J'étais, dans toute l'étendue du terme, une jeune personne très exaltée, mais je n*ai jamais senti s'altérer aucun sentiment dans mon âme. Mes principes tout neufs étaient en moi le résultat mathématique de combinaisons régulières, et cependant mon esprit ne s'est jamais mécanisé; mais, je l'avoue, j'éprouvais une sorte d'horreur pour le joug aveugle qui veut comprimer l'essor intellectuel et moral. Le reste ne m'eût été rien, et l'aristocratie de la sottise pédante me cause encore plus d'aversion qu'il n'est raisonnable de le dire.

Cependant, mes parents, poursuivant les idées qu'ils s'étaient formées sur la préparation de mon avenir, voulurent, quoique j'eusse à peine atteint l'âge de dix-sept ans, me faire abbesse d'Épinal, à la place de ma tante mariée.

On eut du Pape, ainsi que du Roi, bref et diplôme d'éligibilité; il m'eût fallu trente ans, et j'en étais bien loin encore (i). M. le comte d'Artois voulut bien charger le chevalier de Puységur, colonel du régiment d'Angoulême à Épinal, de solliciter en ma faveur; Monsieur accorda une recommandation à Mme de Montesquiou, sœur de l'abbé, depuis ministre. La plus redoutable concurrente était une Mme Du Han, déjà rivale de ma tante et fort aimée de ses compagnes.

Nous nous rendîmes à Épinal. Je devais y paraîtra avec assez d'éclat et y inspirer de l'intérêt. Je n'étais pas sortie des habitudes de l'enfance, j'avais des talents remarquables, assez d'esprit et de fonds dans la conversation; j'avais l'air plus jeune même que mon âge, car

(i) Le brevet du Roi est du aa mai 1788.

j'étais encore assez petite et j'ai beaucoup grandi plus tard. Je puis dire que j'eus pour moi tout ce qui ne tenait pas étroitement à Mme Du Han. Maman, avec ses grâces, sa figure, son esprit, ses démarches bien calculées, me faisait beaucoup de conquêtes; Tintérèt du chapitre m'appelait réellement à sa tête, et entre mes compagnes, presque toutes Alsaciennes, ou pauvres et provinciales, j'étais presque la seule en état de lui devenir utile. L'élection manqua, faute d'accord entre nos dames.

Le Roi nomma, un mois après, Mme de Gourcy, doyenne d'âge et de dignité, et je reçus la parole, déjà donnée par elle, de devenir sa coadjutrice aussitôt qu'elle aurait ses bulles ; le torrent a tout entraîné.

Je n'oublierai jamais ce voyage. D'abord à Brie-Comte- Robert, où nous passâmes au point du jour, en quittant Paris, je vis, je crois, pour la première fois le lever du soleil, et aucune impression n'a jamais effacé celle que je ressentis alors. Je vois encore ce spectacle enchanteur, je me reporte à cet instant unique où je crus assister la première à l'éveil de la création. Nous étions descendus de voiture; le jour humide s'échauffait par degrés, l'aube bleuâtre se teignait de pourpre, l'atmosphère étincelait de moment en moment. Un jardin qui bordait la route était rempli de chèvrefeuille en fleur, dont le parfum me ravit encore; les oiseaux gazouillaient, les maisonnettes s'ouvraient, tout commençait à vivre, et le ciel souriait à son ouvrage.

Arrivée au chapitre, je ne me trouvai point enorgueillie de toucher à une dignité principale dans l'ordre dont je faisais partie. J'ai toujours eu plus d'attrait pour le succès personnel que pour celui de la position; l'ambition ne m'a jamais tourmentée, je n'en puis dire autant