NAVIER, AVOCAT ET JOURNALISTE A DIJON
riant de répondre à mon cousin, et je fis, en effet, une lettre dont les copies se multiplièrent. Elle fut envoyée à Dijon, où elle obtint un succès singulier. Je ne me souviens plus de cette lettre, sinon de cette phrase que j^y avais placée : « En général, MM. les nobles ne distinguent pas assez la justice de la bienfaisance. » Cette vérité, qui m'échappait d'instinct sur le compte de la noblesse, mille fois j'en ai depuis trouvé l'application parmi ceux qui peuvent exercer une suprématie quelconque.
Les convocations tant attendues eurent lieu à peu près dans le mois de mars. Les trois ordres furent convoqués à part, mais parmi le clergé, chose inouïe, tous les curés furent appelés ; parmi la noblesse, tous les nobles, et non pas seulement les possesseurs de fiefs ; dans le tiers état, qui comprenait tout le reste, il n'y eut gfuère d'homme tenant une plume et revêtu d'un état ou d'une propriété qui ne fût dans le cas d'émettre un vœu.
La convocation, faite comme autrefois par bailliages, c'est-à-dire par arrondissement de tribunaux, avait pour premier objet de rédiger des cahiers appelés autrefois doléances, et qui devaient cette fois contenir l'expression des vœux formés pour le rétablissement de la France ; la liberté, à cet égard, était et devait être illimitée. Le second objet était de nommer des députés aux États généraux qui allaient se réunir.
On vit donc arriver dans les chefs-lieux des différents bailliages une nuée de curés, la plupart bruyants, peu capables, et que les chefs du tiers état accueillirent par*tout comme les pasteurs utiles, comme les bienfaiteurs du peuple, comme les apôtres d'un évangile où l'on trouve des principes d'égalité si purs et des maximes si sages de respect à l'autorité. On y vit venir de misé-
rables nobles, réduits à subsister du travail de leurs mains, à peine parés d'une vieille épée d'emprunt, et qui furent accueillis presque comme leurs égaux par de grands seigneurs venus en poste, et par les gentilshommes les plus riches du canton.
En effet, en dépit du mécontentement excité par le mode de convocation, la noblesse bretonne fut la seule qui refusa d'élire des députés. Tout ce qui jouissait en France de quelque existence honorable ambitionna l'honneur de venir siéger à l'Assemblée des États généraux. Les évoques, malgré le déplaisir que leur causait la dépendance où le mode de convocation les mettait devant leurs curés, n'hésitèrent point à venir affronter leur cohue dans les chefs-lieux de leur diocèse. Il y eut des scènes peu décentes dans plusieurs réunions de ce genre ; l'orgueil, la morgue de plusieurs évêques, et surtout la hauteur des personnes de leur suite, l'effervescence vraiment populaire des curés, occasionnèrent bien des orages ; mais, enfin, le respect pour l'épiscopat l'emporta presque partout, et peu d'évèques, après s'être rendus à l'assemblée de leur clergé, eurent la déception de manquer le succès.
Les abbés commendataires n'y parurent g^uère que pour y éprouver de véritables impertinences. Les abbés réguliers, humainement parlant, ne les voyaient guère sans envie recueillir la meilleure part des revenus des abbayes. On soufflait aux curés que ces parasites de l'Église en dévoraient toute la substance, et qu'en réformant le luxe déplacé de ces hommes inutiles, le clergé aurait le moyen d'améliorer leur sort et de les mettre tous dans l'aisance.
La noblesse, quelle que fût l'extension donnée à sa convocation, ne parut jamais moins nombreuse que dans
