SÉJOUR A CHATILLON-SUR-SEINE

vaient nus. Le Seigneur bénira mon père et le rappellera au dernier jour.

Nous étions pendant ce temps revenus à Châtillon, où les charités furent immenses. Mes parents ne laissèrent pas d*y prendre part encore. Je me souviens qu'une pauvre femme mourut sur les chemins, par l'excès de la gelée ; mon père l'apprit ; cette malheureuse laissait un petit enfant encore à la mamelle. Mon père le fit chercher, le mit en nourrice et paya sa pension durant quatre ou cinq ans, et jusqu'à l'âge où cet enfant, qu'on appelait « le petit comte » (i), put être admis à l'hôpital; encore fut-ce dans la Terreur. L'enfant est mort à treize ou quatorze ans.

Dès que les rues de Châtillon furent un peu pri^icables, les visites affluèrent chez nous. Maman fit beaucoup de frais ; on la trouva charmante, et toute cette société lui parut agréable. On me regarda, moi, comme une vraie merveille, et je m'accoutumai peu à peu à tous ces gens, qui me parurent de bon goût. Je commençai alors une sorte d'amitié avec une personne plus âgée que moi, mais non mariée encore, Mlle Alexandrine de Guenichon, et je l'ai éprouvée la meilleure et la plus franche amie, à l'époque de nos malheurs.

Les opinions fermentaient dans les tètes ; notre noblesse était dans le système libéral, et bientôt mon père en fut le chef. Son parent, le marquis d'Argenteuil, habitant du château très voisin de Courcelles, fut le chef du parti contraire. Il avait de la hauteur, jusque dans ses plus simples politesses ; mon père , au contraire, avait de la cordialité, je dirai de la popularité jusque dans les occasions où il savait, et aussi bien et

(i) Sans doute parce qu'il avait été adopté par le comte de Chastenay.

mieux qu'un autre, maintenir sa vraie dignité. Un avocat dijonnais, M. Navier, composa alors plusieurs écrits, entre autres le Franc Bourguignon, ouvrage qui pouvait passer pour l'expression du vœu ou des idées de son ordre. C'était la charte, avec la nuance printanière que vingt-sept ans de froissements ont flétrie ; c'était plutôt une préparation à la charte que la charte même» Mon père entra en relations épistolaires avec un homme dont les vues étaient droites et le talent des plus distingués ; ils se jurèrent amitié au nom de la patrie ; heureuse concorde, heureuse union, qui eût prévenu tant de maux! M. Navier fut député depuis à l'Assemblée législative, qui fit suite à la Constituante. Déjà pénétré de douleur, à la vue des déchirements de la France, le spectacle terrible qu'il avait sous les yeux lui fit une impression mortelle, et M. Navier mourut en peu de mois, victime de son patriotisme et de ses sincères vertus (i).

A l'époque dont je parle, on était loin de songer à un si funeste avenir. Le parent que j'ai nommé au commencement de cet écrit, le vicomte de Chastenay, le défenseur intrépide aux États des privilèges de la province et le prôneur perpétuel d'Hincmar et des Capitulaires, le vicomte de Chastenay, dis-je, crut la monarchie menacée par la double représentation ordonnée, la noblesse perdue par le vote par tête, en question. Il fut de ces inconsidérés dangereux qui, dès le premier jour, rendirent courantes des idées qui ne se fussent avouées qu'après un long espace de temps. Il entra en lice avec M. Navier, dans un journal de la province. Un bon gentilhomme de notre société, M. de Fresne, me dit en

(i) C.-B. Navier est mort en 1794.