LE TIERS ÉTAT

Cette minorité, je Tai dit, croyait que dans l'état de crise, mais de crise salutaire, où se trouvait la France, il convenait à la noblesse, dont la faiblesse comme ordre était frappante, de ne point tenir tête à toute la nation. Ceux que Ton y comptait croyaient honorer tout leur ordre en ne résistant point au torrent des lumières, en ne séparant point leur cause de celle de la liberté, qu'ils étaient appelés à fonder; en se montrant généreux et désintéressés pendant qu'il en était temps encore. Ils étaient convaincus enfin que le salut, que l'existence de la noblesse , la sûreté du trône et la paix de la nation tenaient à se concilier promptement, à faire tous les sacrifices de bonne foi ; les faits l'ont prouvé pour eux.

Les députés du tiers état étaient plus étrangers entre eux. On y connaissait pourtant l'abbé Sieyès, mais il ne s'évapora point en vaines paroles dès le premier mois ; on pouvait dire qu'on l'ignorait encore. On connaissait un peu mieux le comte de Mirabeau, autour duquel planaient une mésestime universelle et une défiance assez générale. Plusieurs étaient presque humiliés d'avoir recueilli dans leur sein un homme banni de son ordre. Les plus sages le redoutaient ; on supposait qu'il ne garderait point de mesure, et que ses propositions seraient toutes dangereuses : grand exemple pour les jeunes gens qui ne craignent pas de perdre l'estime en se flattant de la reconquérir. Il a fallu à Mirabeau des talents supérieurs pour retrouver, à quelque égard, une partie de la considération qui lui devait appartenir et qu'il a toujours regrettée. Il eût fait beaucoup plus de bien s'il n'avait pas eu à vaincre ceux qui ne l'estimaient pointy et à flatter, par une triste nécessité, ceux qu'il n'estimait pas lui-même. La sagesse de ses opinions principales, la haute raison qu'il a su montrer en quel-

lia MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAV

ques circonstances du premier ordre, j'allais presque dire Thonnêteté de ses principes politiques, c'est le respect humain qui le retint. Voilà ce qui Ta relevé enfin. Sa mort et le vide qu'il a laissé l'ont fait mieux apprécier encore ; mais qu'il eût été grand, s'il avait pris son essor du rang que lui marquait son génie !

Les avocats de Paris apportèrent à l'Assemblée une renommée qui s'y éclipsa bientôt : l'honnête Martineau y dut garder le silence ; Treilhard n'y fit que des rapports ; Target prit une part plus active aux discussions constitutionnelles, mais il fut lourd et jamais éloquent; Tronchet ne se livra qu'à des travaux utiles ; Bergasse , homme bizarre, qui se réservait, disait-il, pour l'article du Parlement, et qui s'est presque retiré, par humeur autant au moins que par opinion, Bergasse a constamment vécu sur une réputation acquise par ses énergiques mémoires , son ardeur pour le magnétisme et son goût dominant pour la métaphysique, à laquelle il a voué, ce me semble, innocemment, beaucoup de talent et d'esprit.

Tous ces hommes que je viens de nommer n'étaient vraiment pas chefs de file. Mounier était le plus remarquable alors de ceux qui semblaient destinés à servir d'organe à leur ordre ; il fut le premier en avant et celui qui porta la parole dans les conférences formées pour tenter la conciliation.

On demeure ébloui, si l'on veut observer combien d'esprit, d'ailleurs, était réuni dans cette Chambre : Thomas, Chapelier, Bamave, Pétion, Buzot, Regnault, Garât, Brevet de Beau jour, etc. ; je nommerais presque tout plutôt que de choisir. Citerai-je Bailly, Dupont? Citerai-je Rabaut de Saint-Étienne, ministre protestant et tout rempli de la plus douce éloquence ? Combien,