LE TIERS ÉTAT

dont le mérite, moins éclatant peut-être, n'était pas moins réel et fait pour se manifester ! Cette étonnante Assemblée constituante, dont un jour, j'ose Tespérer, j'écrirai Thistoire en détail (i), cette étonnante Assemblée, dis-je, a présenté une réunion qu'aucun âge n'offrira plus, et dont les débris jusqu'ici ont orné, sans exception, tous les régimes qui lui ont succédé. Mais que d'illustres victimes, dévouées si promptement à une mort cruelle! Que d'hommes alors innocents, et depuis devenus criminels, on pourrait dire par circonstances ! Alors Barrère de Vieusac, lieutenant général du tribunal de son bailliage, était un jeune homme doux et aimable, porté au moins à la modération, enfin en tout pour la bonne compagnie; alors Robespierre même, cet homme atroce, alors jeune, ardent, mais malhabile, ne paraissait à ses collègues qu'un homme dont la tète n'était pas bien organisée, un être farouche, un énergumène en un mot. Mais sous aucun rapport on ne l'eût redouté, car on ne le calculait pas.

Les jeunes avocats de province formaient la grande majorité de l'Assemblée. Ils apportaient sans doute bien des matières combustibles, car tout à coup saisis d'idées d'égalité et de liberté, munis d'adages et de systèmes, et ne redoutant rien, parce qu'ils n'avaient guère ni vu, ni réfléchi , ils étaient enivrés de leurs . rôles ; ils posaient sans hésitation des principes qui leur paraissaient devoir être éternels comme la vérité même. Ils pouvaient envisager sans effroi des mouvements et des secousses ; mais je ne crains pas de dire que si cette masse intéressante eût été bien dirigée, si on ne l'eût point forcée en quelque sorte de se constituer comme un

(i) Mme de Chastenay ne paratt pas avoir réalisé ce projet*

camp, si on ne lui eût ouvert un champ illimité de combat, elle n'aurait suivi que des entraînements patriotiques, et, même en s*égarant parfois, elle n'aurait pas causé des maux irréparables.

Je reviens à ce qui nous concerne. Maman s'établit à Versailles, dans une maison où logeaient déjà trois députés, entre autres M. Regnaud de Saint- Jean d'Angely, bien jeune alors, mais tout plein de talents et de bonnes intentions ; nous n'avons jamais eu qu'à nous louer de la connaissance que nous en fîmes. S'il apporta à l'Assemblée toutes les prétentions de l'amour-propre et d'arrière-pensées d'ambition, je puis bien dire qu'il était loin de rêver destruction et bouleversements.

J'ai dit que maman se livrait peu au monde. Elle ne vit à Versailles que les gens qui vinrent la chercher, et fit à peine une visite. Les disparates d'opinions lui rendaient le monde peu aimable ; les habitudes de sa vie la rapprochaient de ceux dont les opinions étaient maintenant montées à l'engouement de la tristesse, à la fureur de la résistance. La justesse de son esprit, la raison naturelle aux femmes lui faisaient redouter les innovations, et peut-être, au moment d'établir ses enfants, entrevoyait-elle avec autant de chagrin que de crainte la chute du régime existant.

Mon père s'était jeté dans la ligne démocratique avec tout le désintéressement du citoyen et avec l'intime conviction qu'on ne pouvait suivre une autre route, sans précipiter le trône, la noblesse, l'ordre social enfin. Je crois qu'il avait raison. Cette conscience, qui l'oppressait, lui faisait considérer ceux du parti contraire comme des aveugles qui se précipitaient et entraînaient tout avec eux. Mais comme il eût fallu un prophète pour débrouiller l'avenir, et non pas seulement des exclama-