ENTHOUSIASME DE L'AUTEUR

lions de pythonisse écumante des fureurs du dieu, ceux qui voyaient comme mon père passaient pour des enragés et des fous. Au contraire, ceux qui voulaient soutenir une digue chancelante, en opposant des barrières au torrent, passaient pour des hommes sages. On divaguait, je crois, des deux côtés, mais les injures se prodiguaient de la façon la plus positive, et maman, assez modérée dans ses jugements des deux partis, ne pouvait plus trouver le monde dans une arène et évitait de s'y rencontrer.

Moi, je l'avoue, j'étais dans le délire. L'essor jeune, qui se prenait alors, donnait de l'orgueil à mon âge; je voyais le triomphe de l'esprit et je croyais y trouver le mien. J'avais déjà eu à souffrir de l'aristocratie des vieilles douairières et du fardeau dont m'avait accablée la médiocrité, qui s'appelait bon sens et détestait le savoir dans la nation et les talents dans une jeune fille. Tout s'exaltait en moi. La première impression produite par le bel art de la parole m'avait fait croire que j'eusse cueilli des palmes, s'il m'eût été permis d'approcher de l'enceinte où elles devaient se décerner. L'idée de n'être rien, quand le mérite allait être tout, ne me laissait pas fermer les yeux ; je lisais au lieu de dormir. Quelquefois je me levais agitée, j'écrivais un journal de faits et de réflexions ; mais au moins qu'on ne s'y trompe pas, c'était la gloire qui me passionnait, c'était la gloire elle seule, et je n'étais pas seule aussi naïvement ravie! Malheureusement les tempêtes soulevées des deux bouts de l'horizon ont fait rouler en tourbillons de fumée ce qui n'eût été qu'une vapeur de parfums.

On aura peine à croire qu'une personne aussi jeune que j'étais, tenue comme une enfant, allant à peine me promener en famille dans les jolis bois de Satory, et ne

ii6 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

faisant aucune visite, fût dès lors Tobjet de méchancetés assez réelles. Nous ne voyions guère à cette époque qu'un petit nombre de députés, et par un hasard fort heureux pas un de ceux dont le nom s'est trouvé taché ensuite par la Terreur. Il perçait que j'avais de l'esprit et que j'avais une opinion, et je fus prise en aversion par des gens qui ne m'avaient jamais vue. Plusieurs me l'ont avoué depuis.

Tout sert quand on a l'âme pure et quand on a l'esprit droit. Je confesse que mes affections se sont constamment ressenties de l'injustice tyrannique qui s'est assez souvent réveillée contre moi; par mes actions j'ai mérité de la vaincre; j'y ai quelquefois réussi, mais mon expérience m'a appris que la jeunesse doit être ménagée jusque dans ses écarts, réels ou apparents, et que l'amourpropre offensé grièvement excite plus que toute autre cause ces bouillonnantes effervescences qui font des suicides moraux.

La vie que nous menions à Versailles me semblait assez agréable ; je n'étais pas encore blasée sur les plaisirs. Je travaillais quelquefois dès le point du jour; je faisais de la musique plusieurs heures, et M. Kreutzer, alors musicien de la chapelle, venait m'accompagner régulièrement . Nous dînions le plus souvent seuls ; le soir nous allions nous promener. Quelques députés venaient ensuite, et j'exerçais mon éloquence à leur extrême satisfaction. Je me souviens de M. Dionis du Séjour, aussi aimable que s'il n'eût pas été savant ; de M. d'Aguesseau, dont la douceur et la modération étaient extrêmes; de M. de Champagny, que j'ai depuis retrouvé, et qui, doué de beaucoup d'esprit, en augmentait l'effet piquant par toute l'originalité d'un marin étranger au monde; de M. Bureaux de Pusy, homme