REPAS DES GARDES DU CORPS

lées, les existences renversées, la certitude imminente et dangereuse d'événements dont on ne pouvait soupçonner même Textravagante portée, voilà ce qui montait les esprits, et pour tant d'hommes honnêtes, mais peu faits pour juger de pareilles circonstances, c'était en se ralliant promptement autour du Roi qu'on était digne de quelque estime et qu'on pouvait réparer tous les maux.

La cour — je ne sais plus vraiment où elle prenait ses inspirations — avait déjà adopté ce système, si funeste par résultat, d'essayer d 'inspirer la pitié aux Français . La Reine, son jeune fils, — car l'aîné était mort dans le courant du mois de juin, — le Roi lui-même, à ce qu'il paratt, se présentèrent au repas militaire de leurs gardes. Le vin avait animé toutes les têtes ; les cris, les transports royalistes furent exhalés avec une exagération qui fut bientôt offerte au peuple comme la preuve d'un complot. L'orgie, — c'est le nom qu'on donna à la fête, — fut dénoncée comme une scène indécente et le signal des plus hardis desseins. La Reine en devint plus odieuse. Aussi jamais, on peut bien le dire, une démarche plus imprudente et en elle-même plus inutile n'avait sûrement été risquée.

Je ne puis accorder de confiance au bruit qui se répandit alors que le projet de la famille royale avait été de s'éloigner de Versailles, et qu'un régiment affidé, deux compagnies de guides et les bataillons suisses avaient paru suffire pour lui servir d'escorte. Le résultat des événements du 5 fut de conduire le Roi à Paris. Quelque parti avait-il, en effet, éventé le secret dont je parle, et s'était-il proposé d'en prévenir les inconvénients ? Tout ce qui fut mystère alors est depuis resté mystérieux. Tant de gens ont péri ! Tant d'autres ont

pensé avoir une importance que réellement ils n*ont point eue 1 II ne faut croire qu'avec réserve ceux qui prétendent avoir tout su, et quelquefois tout conseillé; ils ne mentent pas, mais ils s'abusent.

Le 5 octobre au matin, par un temps triste et froid, on vit l'avenue de Versailles se remplir de femmes du peuple. La foule se grossit peu à peu; des hommes à piques parurent avec ces femmes horribles, et l'Assemblée elle-même fut bientôt inondée. On était si peu informé que le Roi était à lâchasse, et la Reine presque seule au château ; l'Assemblée étonnée, intimidée non par cette populace, mais par l'incertitude et par la crainte d'augmenter le mal en écoutant l'indignation. On peut juger de l'état des esprits. Les factieux, ou du moins ceux qu'on pouvait croire tels, paraissaient étrangers à un mouvement qu'eux-mêmes ne comprenaient pas bien. On entendit le matin l'abbé Sieyès, dans l'avenue, dire à l'approche des premières femmes : o Tout ceci marche en sens contraire. » Mirabeau ne parut pas disposé à flatter cette populace détestable. L'effroi se répandit dans une partie de la ville ; on battit la générale, on mit le régiment de Flandre en bataille, on rangea les gardes du corps derrière les grilles des cours. Il ne se fit point d'autres préparatifs. Le peuple obstrua, en peu d'heures, la place d'Armes et les avenues. J'étais à Versailles en ce moment; je partageais l'inquiétude commune, mais je n'ai point vu ce spectacle effroyable, dont les témoins frémissent encore. M. Mounier présidait l'Assemblée; il ne savait quel parti prendre, et il se sentait à la fois désolé et révolté. Ces femmes, ivres et fatiguées, avaient d'abord occupé les tribunes, puis enfin les bancs de l'Assemblée, et au dedans et au dehors elles tenaient des propos affreux; les évêques députés n'é-

JOURNÉES DES 5 ET 6 OCTOBRE. laç

taient pas à Tabri de leurs injurieuses menaces. Au dehors, les gardes du corps étaient hautement outragés; c'était leur vie que Ton voulait. La Reine était traitée avec indignité. Au travers de ces cris sanguinaires et atroces ) cette foule demandait du pain.

L'Assemblée, ou plutôt quelques-uns de ses membres voulurent se persuader que l'opposition du Roi aux derniers décrets, que son silence prolongé sur son acceptation des bases constitutionnelles, était ce qui irritait le peuple, et une députation se porta au château dans la soirée pour obtenir l'acceptation et la sanction que Ton croyait dans les vœux au moins des moteurs. La réponse se fit attendre. J'ai entendu reprocher à Mounier la ténacité avec laquelle il était resté au château jusqu'à ce qu'il eût été pleinement satisfait. Mais je crois ce reproche injuste. Il fallait un prétexte pour congédier ce peuple qui s'échauffait de plus en plus. Les soldats du régiment de Flandre, sous les armes depuis le matin, et par conséquent en contact avec cette foule effrénée, étaient déjà débandés en partie, et s'étaient engagés à ne pas obéir s'il s'agissait de repousser des frères. Il y avait eu des tentatives hostiles contre les gardes du corps, à cheval et exposés toute cette journée à des insultes de tout genre ; quelques coups de pistolet avaient atteint et blessé déjà un ou deux de leurs officiers, qui n'osaient se défendre et n'avaient aucun ordre. Il fallait mettre un terme à ces redoutables scènes. Le Roi fit entrer quelques femmes; il leur parla avec bonté. On fit valoir la levée du veto; elles se retirèrent en criant : c Vive le Roi ! » et parurent disposées à retourner à Paris. Plusieurs partirent en effet, toutes les voitures furent prises par elles, et, bien tard enfin, l'Assemblée se déclarant en permanence et laissant

quelques-uns de ses membres pour veiller dans la salle et agir au besoin, la séance fut suspendue, et on alla prendre quelque repos.

Le repos ! A ce moment il était impossible. Les âmes étaient dans Tamertume ; un sentiment de consternation les avait jetées dans l'abattement. Volfius, député des communes de Dijon, homme ardent et de ceux qu'alors on appelait les enragés, mais honnête, et incapable de tremper dans aucune horreur, s'écriait, pénétré de chagrin, que l'Assemblée était souillée. Lespropos dégoûtants lancés à ces évoques dont l'attitude calme, le costume religieux, les cheveux blanchis par l'âge, rendaient le cruel danger plus touchant et plus terrible, avaient bouleversé des âmes encore sensibles aux mouvements de l'humanité ; le Roi, cette Reine, si promptement déchus et outragés dans leur demeure; l'Assemblée elle-même envahie par des furies qui ne respectaient rien ; ceux des gardes du corps qui n'étaient plus de service, cachés et déguisés en diverses maisons pour se dérober aux assassins, et privés de toute défense par leur respect pour le souverain! c'était de quoi ébranler les esprits et les cœurs.

Une foule immense était restée sur la place d'Armes pour y passer la nuit et attendre le jour. A minuit à peu près le tambour retentit et une voix presque funèbre fit entendre dans toutes les rues que MM. les députés se rendissent à l'Assemblée, et les citoyens armés sur la place d'Armes. On apprit, au bout de peu d'instants, que M. de La Fayette arrivait, et avec lui la garde nationale. Il moynta au château, et l'on crut tout sauvé. Le Roi fit demander une députation ; l'Assemblée presque entière se rendit aussitôt. Quel spectacle étrange ! Ce peuple bivouaqué avait pris un cheval tué, et, grou-