JEUNESSE DE M. DE CHASTENAY PÈRE

mêmes; il n'eut que de bons sentiments et fut aimé de quiconque le connut. A Tâge de seize ans environ, il fut placé dans une école libre que Ton nommait académie; les jeunes gens devaient y apprendre à faire les exercices du corps et un peu de mathématiques. Maîtres d'ailleurs de tout leur temps, et dégagés de toute active surveillance, plusieurs auraient bien pu s'y perdre; mais la gaieté d'un caractère droit, Thonnèté d'un cœur pur firent alors le salut de mon père.

Ce fut en sortant de cette école qu'une circonstance le ramena en Bourgogne, et qu'il y fit effectivement connaissance avec sa mère. Jeune, simple, facile, il se trouva heureux dans la comps^nie de cette mère qui était spirituelle et très bonne; il chassait du matin jusqu'au soir, entouré des jeunes compagnons qui avaient partagé les jeux de son enfance. Il les traitait franchement en camarades; les vieilles femmes, les paysans regardaient leur jeune et généreux seigneur comme s'il eût été leur enfant. G>mment ce pays ne lui serait-il pas cher, et comment ne me le serait-il pas?

Ces temps furent trop courts- Mes tantes revinrent de leur chapitre; elles y avaient contracté une sécheresse qui ne pouvait s'accorder avec la franchise non polie du jeune h6te des bois. Avec des principes d'or et des âmes de toute pureté, rien n'avait étendu les idées de ces dames respectables. Elles n'avaient ni l'esprit, ni l'instruction de leur mère; le jeune homme s'ennuya, retourna à Paris, mousquetaire d'abord, sous-lieutenant ensuite, au régiment de Bauffremont. Comme personne ne s'occupait de son sort, il n'avait point encore d'autre titre, quand, vers la fin de sa vingt et unième année, une nouvelle et plus brillante carrière se détermina pour lui.

Une jeune beauté s'était élevée à Tombre épaisse du cloître et sous les voiles blancs de Port-Royal. Catherine-Louise d*Herbouville, ma mère, était restée orpheline dès le bas âge. Sa mère n'avait pu se consoler de la mort d'un premier enfant; elle avait succombé aux ravages que l'excès de la douleur av^t causés dans sa constitution; elle était morte à vingt-huit ans, en donnant le jour à mon oncle.

J'ai vu des portraits de ma grand'mère; elle était grande et devait être belle. Pleine d'agréments, d'esprit et de toutes les grâces que le monde peut embellir, elle a laissé à ceux qui l'ont connue des souvenirs qui ne se sont éteints qu'avec eux. J'en ai retrouvé la trace vivante dans ceux de ses contemporains que j'ai connus, et M, le prince de Condé parle encore de cette femme charmante comme si elle eût vécu hier.

La maison d'Herbou ville est normande et antique. L'une de ses traditions est qu'une de ses branches passa en Angleterre avec Guillaume le Conquérant et s'y perpétua sous le nom de Mortimer, qu'on regarde comme le nom primitif de la maison. La coutume de Normandie, qui concentrait en une seule main tout l'héritage d'une famille, a conservé à mon oncle une fortune territoriale considérable, et sa sœur n'a retiré de la succession paternelle que son mariage avenant^ étroite légitime appelée aussi chapeau de roses.

Le grand-père de maman avait tratné jusqu'à plus de quarante ans une vie pénible et languissante. L'intérêt de ses enfants le détermina alors à vendre un emploi supérieur de gendarmerie, dont il était en possession, et le soin de sa santé le fixa dans une de ses terres, à Saint- Jean du Cardonnay, près Rouen. Il y a vécu plus de quatre-vingt-seize ans, ayant recouvré depuis un demi-