LES HERBOUVILLE

siècle tous les privilèges de la santé. Il vivait avec ses voisins, tenait table ouverte, et table tout le jour. La chasse, dans la saison, occupait les heures libres. C'était sans doute un grand moyen de sociabilité ; on goûtait en commun des jouissances positives, et rien de ce qui divise ordinairement les hommes ne pénétrait sans compensation dans ces relations que l'usage cimentait.

Mon grand-père, fils de ce vieillard, fut tué à la bataille de Minden, capitaine de gendarmerie. Ses deux frères avaient été tués en différentes occasions de la même guerre. Mon oncle, au berceau, resta seul avec sa sœur, à peine plus âgée, sous la tutelle de son oncle, Tabbé d'Herbouville (i), plus que sous celle de son grand-père. La jeune orpheline demeura peu à Saint- Jean, où d'abord on la conduisit. Sa grand'mère maternelle, Mme de Cambis, dont le mari était mort ambassadeur en Angleterre, la fit revenir auprès d'elle. Il parait qu'elle était aimable; qu'accoutumée au plus grand monde et à la plus grande existence, elle avait gardé dans sa retraite et au milieu de ses infirmités le goût de Tél^ance et tout l'extérieur d'un haut rang. La Reine venait la voir à sa maison de Saint-Cloud, et la jolie petite fille, que Mme de Cambis montrait avec orgueil, a conservé les impressions que toutes ces circonstances devaient laisser sur son esprit.

Mise de très bonne heure au couvent, et bientôt privée de sa grand'mère, la jeune d'Herbouville s'y trouva avec toutes les jeunes personnes les plus distinguées de son âge; mais la grand'mère n'était plus, toute élégance avait disparu. Rien ne flattait pluâ assez l'amour-propre naissant, dans un petit monde où l'état des familles avait

(i) François-Louis d'Herbouville, abbé commendataire de Molôme (Yonne).

créé derrière les grilles toutes les existences artificielles que le grand monde pouvait présenter. L'abbé d'Herbouville arrangeait sa tutelle avec un dévouement admirable, mais il n'avait que l'idée d'économie. M. de Cambisi beau, bon et loyal homme, avait au milieu de Paris la ronde simplicité d'un gentilhomme châtelain. Il eût tout donné à sa nièce, qu'il adorait, mais il ne concevait pas ce qu'elle pouvait vouloir. Mme de Canibis, née Montperroux, sa femme, l'eût difficilement éclairé à cet égard. Religieuse dans le cœur, elle a pris le voile en devenant veuve. Concentrée dans une société estimable, mais sérieuse et terne, elle n'avait d'une grande existence que l'habitation du vaste hôtel de Cambis, au Marais, un bel équipage bien tenu, une table bien servie et un ennui profond.

Elle devait être bien jolie, cette petite pensionnaire qui enviait peut-être en secret les robes d'étoffes et les gazes de ses comps^nes plus parées. L'uniforme de Port-Royal était un fourreau de serge blanche, à queue traînante, à manches courtes, qui laissait le cou découvert et se terminait à une collerette de batiste. Un voile blanc, à plat sur les cheveux, complétait ce costume virginal. La figure la plus parfaite que le ciel se soit plu à former devait paraître ravissante sous des draperies si simples. Maman a la taille et les mains de la Vénus de Médicis; elle a le profil grec, des dents de perles, un teint parfait; l'incarnat d'une rose blanche rosée est le seul que la nature ait mêlé sur ses joues charmantes; un sourire enchanteur et une grâce toute française : voilà quelle était cette jeune fille qui s'ignorait entièrement.

L'éducation du couvent était fort régulière. On y prenait l'esprit et les habitudes de la dévotion; l'instruction