PRISONNIERS RUSSES A PARIS

me propose seulement d'exposer les événements qui résultèrent des actions et des chances de cette campagne.

Porté presque en un saut jusqu'à Montmirail, l'Empereur y rencontra pour la première fois l'ennemi (i) ; il eut un avantage que l'on crut fort brillant et qui étonna les alliés. Le corps d'armée de Sacken fut coupé, à ce que je crois ; on ne parla plus dans nos journaux que de ses débris. Ceux qui tenaient au gouvernement reprirent courage, ceux qui redoutaient les secousses intérieures désiraient que les choses prissent une direction décidée. Ce canon, qui faisait retentir à Paris la grande nouvelle d'une victoire, et qui en annonça successivement d'autres en quelques jours, je croyais qu'il annoncerait la paix, et que le Congrès de Châtillon, qui nous privait d'une flatteuse illusion, nous en donnerait à la fin une compensation durable.

Cependant, la nouvelle direction donnée tout à coup à des événements qui semblaient si près de se réaliser, était de nature à effrayer ceux qui s'étaient déjà fortement compromis, et ne cessaient pas même alors de se compromettre.

Au milieu de cette agitation, on vit arriver à Paris la colonne des Russes qu'on avait fait prisonniers à MontmiraiL On recourut à ce petit moyen de les montrer au peuple sur les boulevards, depuis la porte Saint-Denis jusqu'à la place Vendôme ; on leur fit faire quelques insultes évidemment payées. Le plus élevé en grade parmi les officiers qu'on avait ainsi donnés en spectacle se contint avec dignité, mais se plaignit avec fermeté de l'injure, dont le commandant de Paris alla lui faire des excuses. De pareils procédés ne convenaient ni à nos

(i) Erreur manifeste.

soldats ni à notre peuple, et n'étaient point avoués par eux. Et n'avions-nous pas au dehors plus de cent mille des nôtres prisonniers ?

On fit traverser les boulevards à une nouvelle colonne, plus nombreuse. Ces pauvres étrangers portaient sur eux-mêmes l'empreinte de la misère, et la charité parisienne, que rien, cette fois, ne comprimait plus, leur fut manifestée d'une façon attendrissante.

Je ne saurais dire par quelle manœuvre des succès d'abord si brillants furent suivis de quelque prompt revers, mais tout à coup on eut la certitude que notre quartier général était porté à Charenton, quoique l'Empereur n'y fût pas lui-même. Que de vicissitudes dans une campagne si courte et qui, dans mon souvenir, me semble encore si longue !

On savait mal les nouvelles à Paris ; celle du G)ngrès ne fut pas reçue sans une certaine hésitation, car elle paraissait désolante. J'ai entendu dire par la vieille duchesse de Serent qu'à ce moment, et pour la première fois, le Roi avait désespéré de son retour.

Je tiens à parler, au moins dans ses détails secondaires, d'un congrès qui eut en partie pour théâtre la maison même où j'écris.

La ville de Châtillon était tombée, sans coup férir, au pouvoir des Autrichiens le 21 janvier; ils n'avaient eu qu'à s'y présenter, un mois précisément après leur passage au pont de Bâle; mais à partir de ce moment les communications avaient été rompues.

Alors nous avions en ce pays tous nos intérêts de fortune et nous y avions laissé des intérêts plus chers. On aurait peine à croire, si nous ne pouvions tous l'attester, que des ambassadeurs, réunis pour un congrès, se soient comportés au lieu de leurs séances comme des officiers