CHAPITRE XXVI
L'Empereur quitte Paris, après avoir essayé d'exciter l'enthousiasme populaire. — Chansons et poésies en son honneur. — Succès et revers. — Prisonniers russes à Paris. — Séjour des plénipotentiaires étrangers' à Châtillon, pendant le Congrès (janvier-mars 1814) ; leur sans-géne. — Le duc de Vicence sympathique à la population. — M.deBruère de Vaurois, maire de la ville. — Rupture des négociations. — Saisie d'un convoi de bœufs destinés à l'ennemi. — Le village d'Essarois est sauvé par l'intervention du capitaine Ronot, mais le château est mis au pillage. — Maisons brûlées à Voulaines.
L'Empereur, en quittant Paris, y avait laissé Marie- Louise comme régente ; mais, avant ce départ, que tant d'événements graves devaient suivre, il n'avait rien négligé pour échauffer l'opinion. Il fit dans les rues de Paris, et particulièrement dans les faubourgs, quelques promenades populaires. Les ateliers étaient à peu près sans ouvrage, et, pour assurer des recrues aux bandes qu'il sentait le besoin de sacrifier, il avait, dit-on, défendu, à Paris aussi bien qu'à Rouen, d'employer et de payer dans les manufactures les hommes non mariés encore assez jeunes pour servir. Cependant ses courses préparées parurent produire quelque sensation. Des ouvriers apostés lui parlèrent; il leur répondit simplement. Il y eut des cris de : « Vive l'Empereur ! 9 Mais tous les secrets furent dévoilés quand on sut que le général Bertrand avait failli tuer le chef des espions dans un maçon, armé d'une règle, qui ne quittait point le
cheval de TEmpereur, et que cette tenue lui avait rendu fort suspect.
Il y eut une représentation d*un caractère fort différent au milieu des officiers de la garde nationale parisienne. Ils furent mandés au château ; l'Empereur vint au milieu d'eux, il leur amena Tlmpératrice et leur confia ce dépôt sacré. La présence de son fils, vêtu en garde national, jeune enfant d'une rare beauté, rendit la scène plus touchante. On versa des larmes très sincères; malheur à celui dont le cœur se raidit sous l'influence d'une idée préconçue !
J'ai attaché, malgré moi, un fâcheux augure pour Napoléon au choix que l'on fit de l'air du Premier Pas pour chanter patriotiquement son départ. On appela a Ronde de la garde nationale » un vaudeville composé sur cet air par Désaugiers, et dont le refrain était : a Gardez-le bien ! 9 On fit chanter, sous le nom de la Lyonnaise, dans les en tr 'actes de quelques drames, une espèce de dithyrambe, alors que le maréchal Augereau, cédant à l'opinion des Lyonnais, livrait leur ville aux Autrichiens pour la préserver de l'incendie. Les chansonniers des rues avaient un recueil calqué sur celui des chansons de la Révolution, et il était bien ridicule d'entendre brailler aux carrefours, sur l'air connu de la Mar» seillaise : « Sauvons la France et l'Empereur ! » C'était vouloir tout profaner.
Il partit, ce héros qui n'était plus lui-même, mais il parut avoir retrouvé pour un moment quelque activité. Sa présence, son nom, sa magie pouvaient encore opérer des prodiges. Je ne prétends pas détailler ses plans ni ses opérations ; je ne me reconnais aucune capacité pour les conceptions militaires. Je n'ai jamais pu me faire une idée exacte des mouvements d'une grande armée, et je
