L'EMPEREUR A TROYES

pauvres; mais. une scène plus terrible devait marquer ce cruel retour. Deux anciens émigrés, tous deux habitants de Troyes, avaient cru devoir, pendant le séjour des souverains étrangers, porter leur ancienne décoration de Saint- Louis. Les renseignements les plus exacts m'ont appris que, sans vouloir la leur interdire, les généraux alliés les avaient détournés de se prononcer encore aussi ouvertement, car aucun parti n'était pris à Tégard des Princes. M. de Widranges, l'un des deux, suivit la ^

colonne en retraite; le second, M. Gouault, en allait faire autant, mais Napoléon prévint son départ. Il l'interrogea avec des injures et lui déclara qu'il allait périr. M. Gouault, conduit sur la place du marché, se mit en face de ses meurtriers et leur cria : Feu! d'une voix ferme; il tomba à la renverse.

Cependant la retraite des ennemis était d'une singulière rapidité. Macdonald reçut l'ordre de se rendre à Mussy-sur-Seine, et même plus près de Châtillon. Je tiens du maréchal lui-même qu'il n'avait jamais pu concevoir le but de cette marche étrange à laquelle on r

l'avait condamné. L'ennemi ne se portait pas dans la v^

direction qui lui fut assignée; d'ailleurs, s'il avait dû l'y rencontrer, la division du maréchal était trop faible pour risquer aucune tentative. Il pensa que le but de l'Empereur avait été de montrer ses troupes au Congrès. ,

J*ai dit que je ne pouvais suivre tous les détails de cette campagne. Les affaires les plus vives marquèrent chacun des jours de ce décisif mois de mars. Rien ne peut être comparé à la valeur de nos conscrits; ces braves enfants, à peine sous l'uniforme, porteurs de fusils qu'ils ne savaient même pas recharger, ignorant le commandement et la moindre manœuvre, ne reculaient point et tombaient percés de coups, après avoir chargé

a90 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

rennemi k la baxmnette. Quels hommes 1 quelle natios ! Et combien criminel (xlui qui puisait un sang si gtaéreox!

On se battait à Fontainebleau, et, dans toute cette régicMi où commandait alors le général Alix, les vexar tions étaient devenues telles que l'ennemi eût été pour Thabitant comme un libérateur. On se battait aussi es Picardie : Craonne fut témoin d'efforts d'une vigueur extraordinaire, mais sans effet à cause du défaut d'ensemble des opérations.

Je donnerai une idée du désordre qui présidait même à la conduite de la guerre, en citant un ^t que je tiens de M. Personne, capitaine d'artillerie. Il commandait une batterie que le £en de l'ennemi écrasait. Les canons de l'ennemi étaient de plus gros calibre et atteignaîest les nôtres, qui ne pouvaient porter jusque-là. Épouvanté du nombre d'bommes qui périssaient à chaque minute et sans utilité, le capitaine demanda l'autorisation, ou de reculer pour éviter le péril, ou d'avancer afin de le piévenir; on lui répondit de rester où il était, parce que cela exeiçait ses bommes.

On se battit à Nogent-sur-Seine, et cette malhenreose ville, brûlée, détruite, dévastée, présente encore (i) na aspect navrant. M. de Bonrmont s'y défendit avec autant de succès que d'audace, jusqu'à ce qu'une blessure grave l'eût mis hors de combat. Le maréchal Oudinot se battait à Souidun.

Après avoir été écrasé à Bar-sur-Aube, l'Empemor s'était porté à Axôs, à Brienne. Sa garde, ses dsagass, sa plus belle cavalerie j multipliaient les prodiges. Je ne saurais indiquer le jour où il y eut un court armistioe à

(I) En 1816.