PARIS VILLE DE GUERRE

d'autres. Tous ces malheureux morts ne sont point revenus pour témoigner devant T Histoire; mais, fidèles jusqu'au dernier souffle à leur pays et à celui qu41s voulaient croire digne de les sauver, on n'entendit point nos soldats proférer le moindre reproche.

Le quartier général ne resta pas longtemps à Charenton, mais l'espèce de revers qui l'y avait repoussé occasionna une grande alarme parmi les membres du gouvernement ; ils firent tous partir leurs femmes pour la Normandie ou l'Orléanais. On ne mettait presque plus en doute que Paris allait être pris. On pensait que l'Empereur passerait alors la Loire et qu'il y continuerait la guerre ; chacun voulait être prêt à le suivre et éviter de laisser des otages. J'entendis alors un jeune homme, qui depuis a eu l'occasion de se montrer royaliste de cœur autant que d'opinion, s'indigner presque de la fureur que m'inspirait l'odieuse et fausse conduite de l'Empereur, et m'assurer que l'honneur seul mènerait sur ses pas de l'autre côté de la Loire ceux qui l'avaient suivi sur les bords de la Seine. Mais M. Real, avec cette supériorité qui n'appartient qu'à la franchise du caractère, nous répétait, en faisant préparer le départ de toute sa famille : « J'ai dit au duc de Rovigo : Vous faites entrer dans vos calculs la prise éventuelle de Paris; vous commettez de grandes méprises, car Paris, c'est la dynastie. » Ce mot, qui renfermait le résumé de l'opinion, ne m'est jamais sorti de la mémoire, après avoir fortement étonné mon imagination timide.

Jamais drame ne présenta un aussi grand nombre de ces rapides changements dont l'impression est si profonde. Un succès immense succéda à l'alarmante reculade : l'Empereur fut tout à coup victorieux à Montereau ; il eût vraiment alors reconquis sa couronne, si un

décret d*En-Haut ne la lui eût fait rejeter et briser de ses propres mains.

La paix sollicitée par le duc de Vicence venait effectivement d'être enfin arrêtée et rédigée en un projet qui n'avait plus besoin que d'être approuvé par l'Empereur; il avait ce projet entre les mains, mais cette victoire inespérée acheva d'aveugler son esprit. « Maintenant, dit-il à son souper, je suis plus près de Vienne que de Paris. » Et ne voulant plus y réfléchir, il eut bientôt déchiré les articles et menacé de ne plus rien écouter avant que l'étranger fût hors de nos frontières. Peut-être le Congrès eût-il été quand même dissous si la peur qui l'avait assemblé n'eût acquis une nouvelle puissance pour le maintenir. C'était effectivement pendant que Napoléon se repliait presque dans Paris même, que la paix était mise à sa disposition, et c'était d'une main hésitante que l'Europe acceptait les dons que lui faisait alors la Fortune. Elle était si surprise d'avoir des droits sur nous! Mais c'est que nous étions ses complices !

Troyes avait été occupé par le roi de Prusse et par le czar Alexandre. Ce grand souverain y vivait dans une douce simplicité : une femme, une simple bourgeoise, d'un âge, d'une conduite au-dessus de la médisance, avait eu le bonheur de le loger chez elle, d'être admise à ses entretiens, et l'Empereur en la quittant lui fit présent d'une riche agrafe. Napoléon revient, rentre dans Troyes; il n'attend pas l'expiration des délais accordés pour l'évacuation de la place, fait jeter des bombes sur des faubourgs bâtis en bois. M. Bourgeois, mari de cette femme aimable qui avait été l'objet des attentions d'Alexandre, est aussitôt mandé; l'Empereur l'accable des plus grossiers outrages; il exige que les diamants reçus par Mme Bourgeois soient vendus au profit des