MARIE-LOUISE ET SES BEAUX-FRÈRES

changer d'orientation, ces victimes durent songer à leur traité particulier et au soin de leur existence. Les militaires avaient fait leur accord ; les rangs et les honneurs dont ils étaient revêtus leur étaient conservés, et le temps n'était pas encore venu où ils devaient considérer la paix comme une calamité publique. Les hommes d'État songèrent à leur fortune particulière et à leur situation personnelle. M. Decrès disait à M. Real : • Real, êtes-vous riche?... Non, dites-vous. Eh bien, c'est une bêtise. Je suis riche, moi, très riche, extrêmement riche, et je me ris des événements! » Que d'emportements, d'ailleurs, contre Napoléon, sa démence, ses inepties ! Combien de gens se sont perdus, à l'époque de son retour, pour une cause qu'ils maudissaient avec tant de violence, quand Napoléon trahissait d'une manière si cruelle cette cause qui était la sienne, et celle de tous ses partisans, pour lesquels il ne stipula aucune garantie I

Des avis particuliers parvinrent à plusieurs de ces nouveaux émigrés, et les premiers revenus furent aussi les mieux accueillis ; en quelques jours ils furent tous à Paris, chamarrés de cocardes blanches, désabusés pour la plupart. .L'existence de ces hommes était tellement changée par la seule force des choses qu'il eût été insensé d'attendre d'eux d'autre vœu que celui de la tranquillité ; ils retrouvaient Paris et leurs demeures, mais avec d'autres astres et sous d'autres cieux. L'inaction, les mécomptes de fortune allaient succéder pour ces hommes à des dépenses sans mesure, à une occupation exagérée qui finissait par supposer plus de force physique que d'esprit. Pour quelques-uns, la surprise était grande. Je crois que le plus grand nombre eût été gagné sans retour si les meneurs des derniers événements, en possession

de la juste faveur qu*avait méritée leur conduite pendant le gouvernement provisoire, n*avaient été les intermédiaires entre Monsieur et leurs anciens collègues, complices ou protecteurs. Ils présentèrent les personnages sous la couleur où leur passion, leur intérêt, leur prévoyance voulaient qu^ils fussent considérés, et les plus francs de ces personnages y perdirent sans doute le plus. Les adhésions remplirent les feuilles des journaux; le prince de Bénévent s'opposa par trois fois à celle de M. Real, et ne put cependant empêcher MM. de Polignac et de Rivière, témoins de sa présentation à Monsieur, de proclamer en lui l'ami de leur malheur et le sauveur de leur existence, et Monsieur assura qu'il n'avait jamais ignoré les services nombreux et importants que M. Real avait rendus. C'est ici le cas d'expliquer en détail la situation fâcheuse qui fut faite à M. Real.

M. Real s'était acheminé vers Blois, lieu indiqué comme point de ralliement des membres du gouvernement impérial; mais je crois qu'il ne passa pas Vendôme. Mme Real, troublée par les événements qui se succédaient avec tant de rapidité, me pria d'aller trouver M. Henrion de Pansey, alors chargé provisoirement du ministère de la justice. Je vis un excellent vieillard, étourdi comme un jeune homme. « Qu'il revienne, me dit-il; qu'il se trouve ici après-demain. Le conseil d'État sera assemblé, il. y prendra sa place, et tout sera dit. » Je rapportai en hâte cet avis. Jamais les frères de M. Real ne voulurent consentir à l'avertir et à l'aller chercher. J'écrivis, mais par la poste; M. Real revint, mais vingt-quatre heures trop tard, et seulement quand il eut appris l'abdication, dont on lui aurait porté plus promptement la nouvelle si l'on avait voulu écouter mes conseils et presque mes prières.