NAPOLÉON AU CHATEAU DU LUC

descendit jusqu^à portée de ce peuple, a Où est-il, cet infâme? où est-il, ce monstre ? » s'écriait une femme frénétique. « Le voici », reprit Bonaparte, « et, si vous en doutez, comparez », lui dit-il en prenant un écu. L'entretien s'engagea, et, dès l'instant que l'on cause, l'effervescence est amortie. Apercevant bientôt, à quelque distance, des figures d'anciens soldats, Bonaparte les appelle vers lui. Ils avancent, tremblants de respect. Il semble les reconnaître ; il apprend où ils ont servi et paraît lui-même s'en souvenir. Les larmes coulent de leurs yeux. M. de Montbreton voit l'instant où tout ce monde criera : a Vive l'Empereur ! » Il court chercher le général Bertrand, lui dit que son maître s'expose, et, sous prétexte de lui demander des ordres, Bertrand va le reprendre et le ramène au château.

L'embarquement eut lieu le lendemain, et j'appris bientôt que Napoléon était sain et sauf hors de France.

On peut juger de l'impression causée par l'abdication au château de Blois, où se trouvait l'impératrice Marie- Louise avec la plupart des conseillers d'État et des membres du gouvernement. En peu d'instants, la malheureuse souveraine, objet d'adulations si profondes, fut abandonnée du plus grand nombre de ceux qui l'avaient suivie. Cette jeune princesse était bien inspirée quand elle avait annoncé le dessein de demeurer dans la capitale et d'y attendre les événements. L'explosion du 3 1 mars eût au moins été modifiée par l'incertitude des résultats ; les souverains n'auraient pu se dispenser de venir d'abord aux Tuileries saluer la fille de leur allié et le jeune prince, son petit-fils. Le prince de Schwarzenberg n'aurait osé prendre un parti ; une désastreuse régence aurait sans doute été tentée. Au contraire, reléguée à Blois et l'épouse désormais du souverain devenu

prisonnier de l'île d'Elbe, Marie-Louise n'avait plus de refuge que près d'un père irrité. Je sais pourtant qu'en quittant Vienne, elle n'avait reçu d'autre instruction que d'être la femme de Bonaparte, sans penser à rien autre chose, et elle avait conformé sa conduite à cet ordre plein de sagesse.

Un horrible incident aurait achevé de la décider si elle avait éprouvé quelque irrésolution. Joseph et Jérôme, ces deux hommes impropres à tout, étaient accourus à Blois après l'abdication ; semblables à ces baladins qui passent du tragique mélodrame aux parades les plos grossières, ils voulurent enlever l'archiduchesse, devenue un moment leur belle-sœur, et enlever avec elle les diamants qu'elle avait emportés. Ils prétendirent user de violence, mais MM. d'Haussonville et de Gontaut, chambellans de service, accourus à ses cris, firent prendre les armes au détachement de la garde. Ils disparurent aussitôt, et l'on a toujours cru que les diamants de la reine de Westphalie, volés peu de temps après, pendant qu'elle opérait sa retraite, ne l'avaient été qu'à leur profit.

Marie- Louise, après cet événement, reprit le chemin de Saint-Cloud. Elle y vit l'Empereur, son père, qui avait rejoint les princes alliés à Paris ; elle y reçut les visites de pure forme du roi de Prusse et d'Alexandre, et se mit en route pour Vienne avec son fils et Mme de Montesquiou, qui crut d'une bonne politique de la suivre. Je dois ajouter que les diamants qui n'appartenaient pas à la Couronne, et les meubles de prix, qu'elle désira conserver, lui furent généreusement abandonnés. Elle n'y mit aucune réserve.

Les victimes de Napoléon, ces hommes que leur confiance plus encore que leur conscience avait entraînés loin de Paris et de la sphère oïl la fortune commençait à