EKTRÉE DE LOUIS XVIII A PARIS

qui portaient des couronnes. Madame, à ses côtés, avait une robe montante, brodée de lames d'argent, avec une fraise, et une toque chargée de plumes. M. le prince de Condé, M. le duc de Bourbon, étaient assis sur le devant de la calèche. M. le comte d'Artois, M. le duc de Berry étaient à cheval, avec le général Dessolles, son étatmajor, la garde nationale à cheval et un groupe nombreux d'officiers.

Ce n'était pas le boulevard cette fois (i), c'était la rue Saint-Honoré que le cortège devait suivre en revenant de Notre-Dame. Quelques détachements de l'ancienne garde impériale avaient été appelés pour cette cérémonie. M. le duc de Berry avait ménagé cet accoid avec les puissances alliées. Le prince avait cru que cette confiance entraînerait les cœurs de ces braves guerriers, dont le dévouement farouche au chef qui les avait abandonnés méritait d'inspirer l'estime ; mais il fut aisé de voir, pendant qu'ils défilaient, combien leurs courages souffraient de la situation où ils étaient réduits. Leur haine contre les étrangers, qu'ils regardaient comme des vainqueurs, bouleversait toutes leurs idées; ils préféraient s'en prendre à la trahison des royalistes, agissant dans le secret, plutôt que de reconnaître les fautes immenses de leur Empereur. On les applaudit avec transport, mais les cris de : Vive le Roi ! mêlés à ceux de ; Vive la garde! n'obtinrent pas d'eux un sourire. Les escadrons de gardes d'honneur eux-mêmes, quoique mélangés de divers partis, parurent plutôt pénétrés d'une mâle tristesse militaire, que de la joie qu'aurait dû leur causer le sentiment de leur délivrance. Cependant, tout se passa dans Tordre le plus décent, et cette apparition de nos

(i) A la différence de ce qui avait eu lieu lors de l'entrée du comte d'Artob, rapportée plus haut.

uniformes français fut une jouissance réelle pour la plupart des spectateurs.

Madame fondit en larmes, en se prosternant à Notre- Dame; on aurait dit la Piété désarmant le Ciel fléchi. Le Roi, non moins ému peut-être, mais entraîné par le bonheur présent, contemplait cette foule attendrie qui le recevait comme un bon père. La statue équestre de Henri IV, modelée par M. Houdon (i) et le dernier chef-d'œuvre de sa vieillesse, avait été placée sur le pont Neuf, et quand le Roi la découvrit, une bruyante symphonie fit retentir des refrains chéris, et des colombes offrirent dans les airs le doux symbole de la fidélité. La rue Saint-Honoré, où je vis passer le cortège, était un immense théâtre, décoré à tous les étages et garni d'une foule joyeuse. La vue des carrosses du Roi, armoriés de bouquets de lis, le retour de sa grande livrée, firent une vive impression de plaisir sur ceux qui en gardaient le souvenir, associé à tant d'autres pensées. Des acclamations inexprimables annoncèrent enfin la calèche royale; mais à peine les panaches blancs des huit coursiers qui la traînaient eurent-ils frappé mes regards, qu'un nuage couvrit mes yeux, et, dans ce moment où j'écris, l'émotion fait encore couler mes larmes.

Les douze municipalités de Paris avaient nommé chacune douze dames pour recevoir aux Tuileries Mme la duchesse d'Angoulême. Elles portaient des corbeilles de fleurs. Mais la princesse, subjuguée par les émotions de ce jour, par celle que lui faisait éprouver sa rentrée dans ce palais d'où elle était sortie le lo août avec sa famille et où le Ciel la ramenait seule de tous ceux qui l'avaient quitté, la princesse ne put répondre à des hom-

(i) Le célèbre sculpteur Antoine Houdon (1741-1828).