LOUIS XVIII PRÉSENTE LA CHARTE

régulière, celle que le Roi avait suivie devait paraître plus sûre et offrir plus de garantie, car elle écartait tout subterfuge et toute supposition de violence.

Les infirmités de Louis XVIII, son âge déjà respectable, n'avaient rien qui pût inquiéter ; la nation avait assez souffert de la démence et des excès d'un souverain qui montait à cheval, et que ses goûts guerriers n'avaient pas pu mettre à l'abri du plus épouvantable échec. Louis XVIII avait reçu du Ciel une physionomie ouverte et calme, un regard plein de noblesse et de bonté, un son de voix pur et harmonieux, et un accent net et distinct qui ne s'était jamais altéré. Doué de beaucoup d'esprit, il y réunissait une instruction académique, la seule peut-être à la portée d'un prince né près du trône, dans un temps de tranquillité. Il fut reçu dans la salle du Corps législatif, salua de bonne grâce, mit son chapeau avec la dignité qui ne se conçoit peut-être qu'en France, et, prenant ensuite la parole, il prononça, sans hésiter, sans lire, un discours qui enleva les esprits et les cœurs. Ce Roi rappela avec attendrissement le testament auguste de Louis XVI ; il fit lire sa charte admirable, et, jugeant l'impression qu'elle venait de produire, plus habile que son chancelier qui proposait une délibération, il voulut à l'heure même recevoir les serments. Les serments furent prêtés, sans aucune réserve, et le titre de Louis XVIII et la date de l'an 19* de son règne soustraits à la contestation.

Cette charte royale, monument national, consacra le principe qui interdit à l'avenir toute confiscation ; elle prononça, d'ailleurs, la consolidation des ventes faites, conserva ses titres à la noblesse nouvelle et les rendit à la noblesse ancienne ; enfin, elle laissa l'hérédité de la pairie à la disposition du Roi.

Comme on l'avait prévu, la plupart des sénateurs passèrent dans la Chambre des pairs, et Tadroit Semonville s'en fit nommer référendaire. On ne pouvait choisir pour de pareilles fonctions un homme plus spirituel, plus aimable, et connaissant mieux la Révolution, dont il avait vu toutes les phases. Il y eut des sénateurs exclus par TefiFet, sans doute, de quelques inimitiés personnelles, tels que Chaptal, qui n'avait point été membre de la Convention, mais le nombre de ces derniers fut peu important, et tous gardèrent leurs appointements.

Les anciens ducs et pairs, même les ducs héréditaires, comme le duc de Maillé, furent appelés à la nouvelle Chambre. Le Roi y ajouta le général Maison, qui était allé le recevoir à Calais, le général DessoUes, le marquis d'Harcourt, le comte Charles de Damas et tous les maréchaux. Les choix de faveur furent peu multipliés.

Je n'ai jamais pu m'expliquer comment M. de Pradt, porté par M. de Talleyrand à la Grande Chancellerie de la Légion d'honneur, s'était hâté d'en renverser la plus touchante institution, ses maisons d'éducation de filles. Mme de Lézeau et son établissement de la rue Barbette, entamés, attaqués, réclamèrent par pétition auprès du Corps législatif. Le libéral Pradt avait traité durement l'estimable supérieure, ses jeunes élèves et leurs parents peu fortunés qui s'étaient adressés à lui. Mon père prit avec chaleur la défense d'une cause si intéressante; les généraux, les maréchaux se prononcèrent avec éclat. Le prudent Macdonald en fit sa propre affaire ; la maison de la rue Barbette, conservée par ses soins, fut mise sous la surveillance de la Grande Aumônerie de France. Déjà Mme la duchesse d'Angoulême y avait envoyé une jeune enfant dont elle était marraine et dont le père était mort à son service. Cette circonstance a, plus que le reste,