LE CONSEIL DU ROL

membres, qu*il avait portés successivement jusqu'au nombre de quatre-vingts. Il est vrai que des fonctions de service extraordinaire en avaient éloigné plusieurs, mais le Conseil avait vu ses attributions devenir peu à peu moins importantes. Le Roi réduisit celles du nouveau Conseil d^^État au rôle de pures délibérations administratives ou judiciaires. Il conféra aux membres nommés par T Empire le titre de conseillers honoraires, et le donna également aux anciens magistrats qui avant la Révolution composaient cette espèce de tribunal qu'on nommait alors simplement le Conseil. Les membres réformés du dernier Conseil d'État eurent une pension de quatre mille livres ; plusieurs furent introduits dans le nouveau. Le choix en fut assez arbitraire, et comme il arrive presque toujours en pareille circonstance, où les choix s'arrêtent sur les plus médiocres de chaque parti. Cependant le Roi inscrivit de lui-même François de Nantes, qui avait été directeur des Droits réunis; c'était une manière de le remercier d'avoir donné dans sa nombreuse administration des places lucratives aux hommes que l'émigration avait privés de leur fortune.

Le Conseil du Roi se composa de plusieurs maréchaux, entre autres des maréchaux Moncey, Ney, Oudinot, des comtes Maison et DessoUes, des membres du gouvernement provisoire, qui eurent le rang de ministres d'État, et des Princes.

C'était la première fois que les Princes prenaient voix délibérative au Conseil, et cette mesure, que les circonstances avaient préparée et que la théorie du jour favorisait, eut des conséquences assez graves et assez fâcheuses. Sans doute, on ignora que M. le duc de Berry avait soutenu dans le Conseil, avec la plus grande énergie, l'institution du jury, dont il avait fait

une étude particulière en Angleterre, mais on sut que Monsieur, ou plutôt sa petite cour, avait une opinion et voulait créer un parti; on le supposa du moins, et cette influence occulte, tantôt effective et tantôt réelle, combattue vivement, produisit de funestes résultats.

L'entourage de Monsieur se composait en général de braves gens dépourvus de lumières politiques. Peu nombreux au début, ils s'étaient tout d'abord conformés aux propres dispositions de Monsieur, et avaient témoigné partout la bienveillance qu'ils en recevaient eux-mêmes. Peu à peu ils se crurent destinés à réagir contre les idées libérales. Fortifiés par le nombre plutôt que par le bon esprit de leurs recrues, ils répandirent l'opinion que le prince blâmait le système des concessions et le renverserait quelque jour. Un intrigant se mêla parmi eux, et le mal fut beaucoup plus grand.

M. de Blacas n'eut que le titre de grand maître de la garde-robe, et ensuite celui de ministre de la maison du Roi ; mais avec cette apparence modeste il exerçait un empire prodigieux, et il se trouvait de fait le premier ministre. En possession des droits d'un favori, il assistait à toutes les audiences que le Roi accordait à ses ministres. Objet de l'envie effrénée de tous les rangs et de tous les partis, il porta peu à peu le fardeau de toutes les haines et de tous les mécontentements. Froid, hautain en apparence, il eut, je crois, le tort principal de ne point garder de ménagement dans l'ostentation de la faveur dont il était l'objet et dans le soin qu'il prit de se faire combler de richesses. Détesté des Princes, et surtout de Monsieur, et même de Mme la duchesse d'Angoulême — autant qu'on pouvait le supposer — M. de Blacas n'en recevait pas moins les adulations de tous ceux qu'il voulait bien admettre à les lui prodiguer.