M. DAMBRAY CHANCELIER

M. Dambray fut nommé chancelier, et l'on peut dire avec assurance que ce choix fut ratifié par Topinion publique, et même réclamé par elle dès Tarrivée du Roi. M. Dambray, gendre de M. de Barentin, autrefois garde des sceaux, avait débuté à la Cour des Aides quelque temps avant la Révolution, et s'y était fait une réputation de talent et d'instruction qui s'était conservée malgré la retraite profonde où depuis il avait vécu. Honnête homme par excellence, propriétaire d'une grande fortune, M. Dambray avait passé vingt-cinq ans dans ses terres de Normandie. On aurait pu croire qu'il y observait les événements, qu'il y éclairait la méditation par une étude suivie, et l'étude par une active méditation. Citoyen paisible, M. Dambray n'avait jamais risqué la moindre résistance dangereuse ; une de ses filles avait épousé le sous-préfet de Rouen, M. de Gasville, sans que l'attachement de ce jeune homme au gouvernement impérial eût paru de nature à détourner M. Dambray de cette alliance. Lui-même, membre d'un collège électoral ou d'un conseil général, était venu en députation devant l'Empereur et en avait reçu la croix de la Légion d'honneur. Je ne reproche point cette sagesse à M. Dambray; ce sont des faits que je rapporte, pour qu'on apprenne à juger les hommes.

Je dois encore ajouter qu'à peine au ministère, M. Dambray parut excessivement au-dessous de sa réputation. Il avait oublié les lois anciennes et ne connaissait pas les autres. Ses habitudes étaient triviales et bourgeoises. Probe et intègre, il ne paraissait pas qu'il ajoutât à ce mérite celui de tout l'esprit qu'on lui avait prêté. Cambacérès avait donné l'idée d'une autre valeur dans l'exercice de ses fonctions de chancelier.

Un engagement positif, proclamé dès l'arrivée du

38o MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

Roi) avait garanti leurs places à ceux qui en étaient en possession. Cependant, on ne tarda pas à critiquer plusieurs des choix faits sous le dernier gouvernement pour les places de magistrature. Bonaparte, dans la formation de sa magistrature, s'était proposé de se rallier, en les faisant entrer dans les tribunaux, et surtout dans les cours d'appel, les membres des anciennes familles qui avaient tenu aux parlements; ceux qui se trouvaient dans ces conditions y étaient admis du premier coup, sans avoir même besoin d'être bien forts en droit. Mais les saccades habituelles à ce gouvernement gâtaient quelquefois son ouvrage; après avoir presque séduit d'anciens conseillers pour les établir dans une cour, il arrivait que le grand juge les accablait d'indignités pour quelque légère démarche qui supposait de leur part tm souvenir du passé. Sans doute, il se trouvait dans plusieurs tribunaux des sujets indignes d'y siéger, et ce qui blessait davantage, c'est qu'en dépit des efforts secrets de l'Empereur, il s'y trouvait toujours des sujets d'une basse extraction. Mais quoi qu'on ait pu dire, je n'ai pas entendu citer dix jugements civils qu'on pût qualifier d'iniques et dus à l'influence de quelque puissance du moment.

On ne tarda pas, quoi qu'il en soit, à supposer que les tribunaux seraient refondus, sous quelque prétexte. En dépit des partis et des opinions, la Robe fait corps, de tous les points du monde. M. Dambray en faisait partie, mais on pouvait croire que le système libéral du Roi n'était pas celui de son propre penchant, et voilà comment dans la carrière même la moins agitée, ceux qui lui appartenaient ont pu souffrir de mille incertitudes et de mille fluctuations.

Je ne mettrai pas au nombre des reproches que le