LE DUC DE BERRY ET L'ARMÉE

taires qui se soient autant prévalus de leurs services actifs, de leurs talents acquis, que ceux qui avaient porté Tuniforme avec le plus de répugnance, et ils ont su, dans Toccasion, en tirer un très grand parti.

Je crois que le premier plan du Roi avait été de prendre la nation dans Tétat juste où elle était ; mais les cris de la coterie qui avait le plus facilement accès près du trône firent sans doute changer ce plan, dont je ne discuterai pas ici l'injustice ou les avantages. Je sais que plusieurs jeunes gens de quelques familles de Bretagne et des provinces voisines s'indignèrent contre le comte Etienne de Damas, depuis fait duc, parce qu'il répondit à leurs demandes de service par cette question : « Avez- vous servi? » Plusieurs jeunes gens et leurs familles manifestèrent la même indignation quand cette question fut également risquée à Paris. Ces propos étaient désordonnés, et M . le duc de Berry en fut la plus éclatante victime. Épris de l'armée française, il avait débuté par des témoignages de bienveillance extrême envers ceux qui avaient servi, et qui se trouvaient dans le cas de rapprocher, et il avait trop peu dissimulé son étonnement à ceux qui étaient demeurés en France et ne s'étaient pas battus.

M. le duc de Berry avait de l'emportement, et n'avait pas encore acquis de mesure. En peu de jours il fut détesté, — l'expression n'a rien de trop fort, — par tous les gens de qualité qui se crurent l'objet de son mépris. Quelques représentations, assez maladroites, lui firent penser qu'il rachèterait le tort d'un dédain affecté et celui d'une familiarité trop étroite, et du moins prématurée, avec les officiers de l'armée, en voulant faire le maître en certains cas vis-à-vis d'eux. Mais là surtout il devait échouer. Une malveillance habile avait redouté

pendant quelques moments l'ascendant qu'il pourrait acquérir sur l'armée et ses chefs; ses inconséquences furent saisies et envenimées au point de faire de ce prince un véritable objet de haine pour ceux à qui il eftt tant voulu plaire, et je puis dire s'assimiler.

Je ne sais quelle influence s'acharna à lui 6ter tout crédit. Il avait obtenu du Roi que le général Grouchy, déjà coupable de plusieurs indiscrétions, comme sons Bonaparte, ne serait point laissé dans ses terres, où on l'avait invité à se rendre. M. le duc de Berry avait profité du moment où la Chambre des députés avait donné au Roi, dans son adresse, le titre populaire de Louis le Désiré, pour obtenir le retour du général, et on ne put mettre plus de grâces qu'il ne le fit à le lui annoncer; mais, à part ce léger triomphe, on eût pu supposer que sa protection devait nuire. Le choix de ses aides de camp ne lui appartint presque pas, et plusieurs de ses promesses à cet égard furent absolument vaines. Il lui fallut une persévérance de plus de six mois pour placer un vieil émigré auquel, par une raison particulière, il accordait une vraie faveur; il employa vainement tous ses efforts en faveur du commissaire de police Roland, le premier Français qui l'eût reçu, lors de son retour dans sa patrie, auquel il avait tout promis, et pour lequel il ne négligea rien. Il ne put empêcher la destitution de M. Méchin, préfet de Caen, celui qui avait favorisé son débarquement à Guemesey, et en faveur duquel il soutint les luttes les plus vives. Je ne discute pas le mérite de ces deux hommes, mais le devoir du ministère était de donner quelque prix à la reconnaissance d'un prince | placé sur les marches du trône.

Si tel était le chaos dans la collation des grades, on doit bien penser qu'il était grand dans la distribution