VOLTIGEURS DE LOUIS XIV
des croix. Le plus grand tort qu'on eut fut de prodiguer d'abord celle de Saint- Louis. Cependant, comment faire encore? On crut tenir les officiers de l'armée en la leur donnant, et ce but aurait peut-être été atteint si trop de jeunes gens ne l'eussent obtenue par pure faveur.
Le Roi, comme il Tavait promis, conserva la Légion d'honneur ; il substitua Teffigie de Henri IV à celle de Bonaparte. Si jamais croix parut prodiguée, ce fut celle-là. Toutes les branches de l'administration civile se l'adjugèrent, et quelques refus, basés sur de simples caprices, nt servirent qu'à mieux constater l'abus des choix. Les capitaines des nouvelles compagnies des gardes et ceux des deux compagnies de mousquetaires ]a firent donner à tous les officiers supérieurs ou autres de leurs corps, et cette mesure ne servit qu'à rendre plus sensibles des inégalités flagrantes, car, par une indifférence marquée, les autres chefs de la maison du ^Roi ne la demandèrent pas pour leurs corps,
La plupart des militaires qui l'avaient méritée à l'armée et ne l'avaient point encore reçue l'obtinrent. Je crois enfin que le ministère de la guerre en avait distribué plus de six mille avant le mois de septembre.
Le général Dupont, ministre de la guerre, tenait le gouvernail entre tous ces flots mutinés, et certes ce n'était pas d'une main vigoureuse.
L'animadversion réciproque qui divisait alors les esprits presque à leur insu se fit sentir avec une extrême amertume entre les jeunes et les vieux. Tout était jeune, depuis la Révolution, tout s'était fait par des jeunes gens, et il faut convenir que la jeunesse avait porté dans toutes les directions une nouveauté qui avait, sinon embelli, du moins sensiblement agrandi l'horizon. Il était réellement assez plaisant de rencon-
4o6 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.
trer des gens âgés revêtus de costumes auxquels ils semblaient avoir conservé tout exprès une forme et une coupe vraiment hétéroclites, et la poitrine presque couverte d'une croix de Saint-Louis d'un modèle exagéré. Les jeunes officiers se moquaient des prétentions militaires de ces bonnes gens, qui se croyaient en état de leur apprendre quelque chose. Le nom de Voltigeurs de Louis XIV leur est resté; mais quelques étourdis oublièrent entièrement le respect que l'on doit à la vieillesse, cette vertu antique dont les Spartiates, aussi braves qu'eux, avaient donné le noble exemple, et s'abaissèrent à des farces coupables. On vit quatre ou cinq jeunes gens s'affubler comme ces vieux, que l'on pouvait tourner en dérision, mais dont l'honneur était ancien, et plus que leur costume encore. Il se passa dans un ou deux cafés des scènes peu décentes et publiques; la haine des vieux contre les jeunes en aggrava beaucoup les torts réciproques. On dut y mettre bon ordre par des punitions disciplinaires.
