SALON DE FOUCHÉ

de Belloy, auquel ils succédèrent tous deux, avait fait jusqu'au dernier jour Tédification et Tamour du diocèse le plus mondain. Je Tai vu, ce prélat vénérable. On pourrait dire qu'il avait la jeunesse qui doit se rencontrer au delà des limites connues de la décrépitude ; il était enjoué, vif et toujours bienveillant. Vers le temps dont je parle, on lui présenta un ancien militaire alors âgé de cent deux ans ; ce fut une chose touchante que la dévotion du soldat à genoux devant le cardinal, et la joie du bon cardinal en bénissant un homme né avant lui, qui prolongeait son avenir. Le cardinal de Belloy venait chez le ministre Fouché; il y était reçu avec autant d'attendrissement que de respect. Mme Fouché ne manquait jamais de ranger devant lui ses enfants, et de lui demander de s'engager à bénir un jour le mariage de sa fille.

Il y avait des jours de réceptions ordinaires où je rencontrais assez souvent la princesse de Vaudémont. J'ai dit que M. Berthier lui dut la vie, et beaucoup d'autres de grands services. Elle était tout à fait l'amie de la maison. Avec un ton peut-être un peu libre, elle était toujours grande dame, toujours indépendante, et de pareilles relations doivent être utiles à un ministre. Il faut, au reste, avoir vu ce temps pour bien savoir jusqu'à quel point un homme tel que Fouché, au-dessus de tant d'intérêts, au-dessus de tant de passions, voyait de haut mille petites vanités. M. de Castellane n'avait pas dédaigné de demander au roi de Bavière un de ses cordons à plaque, que M. de Bondi avait reçu : « Donnez-moi, sire, lui disait-il, un de vos ordres, l'ordre de Bondi 9 ; Fouché, traitant d'égal, et presque en protecteur, avec tous les rois de la terre, avait eu de droit tous ces joyaux prêts à se briser entre leurs mains, quand la France avait bien voulu y attacher quelque importance. Un jour, Mme de

Vaudémont demandait à Fouché, devant moi, de quelle puissance lui était venue Fun des rubans de sa boutonnière. Avec la meilleure foi du monde, il fut longtemps à le chercher, et ne se rappela qu'avec peine que c'était Tordre de Wurtemberg.

Quelquefois, à ces moyennes réunions, il y avait des moments de musique. J'y ai vu Mme Durot et Mme Saint- Aubin, sa mère, et aussi Mlle Armand. Cette musique était toujours très décousue, et rien ne couvrait assez l'inconvenance de faire dîner des évêques avec des actrices, comme je l'ai vu quelquefois. Il est vrai que ces actrices avaient la tenue la plus décente, et je suis bien persuadée que les évêques dont je parle ignoraient leur état.

Un soir où l'on fit la lecture du poème de Fernand Cortez et la répétition des morceaux, sous la direction de Kreutzer et de Spontini, je vis chez Fouché la princesse de Bénévent, et je fus invitée par elle à venir la voir quelquefois. Le prince était absent et encore en Pologne, je crois, mais dès ce temps l'union entre les deux ministres commençait à devenir intime, et je crois que Mme de Bénévent y servait de quelque intermédiaire. Cette femme m'a accueillie avec une grâce et une prédilection dont l'impression se mêlera toujours au souvenir que je garderai d'elle, comme au jugement que j'en ai pu porter. Elle était belle, et je n'ai jam^s rien entendu sortir de sa bouche qui ressemblât aux propos vides de sens que l'on se plaisait à lui prêter. Jamais elle n'a proféré devant moi une seule phrase de mauvais ton, jamais elle n'a dit un mot qu'on pût qualifier de bêtise. Je l'ai toujours vue parfaitement polie, et pour les autres et pour moi, et sa conversation, sans être distinguée, ne m'a jamais paru inférieure aux con-