SOTIN, TALLIEN, VAUBAN

était Pauteur du mémoire publié sous son nom. Il en convint et me dit que je lui parlais d'une circonstance qui ferait l'opprobre de sa vie et qui en décidait le malheur. Accoutumé à écrire chaque jour tout ce qui méritait un souvenir, il avait réuni dans le secret de son cabinet les matériaux relatifs à une certaine époque. On l'avait arrêté , ses papiers avaient été pris , et on les avait publiés. Un désaveu n'était nullement possible. Je lui demandai si son manuscrit n'avait pas été altéré. Il me répondit que peut-être quelques lignes omises, ou déplacées, quelques épithètes changées pouvaient bien forcer le caractère et la nuance de quelques pages; mais le fond des choses restait, et, d'autre part, toute réclamation n'eût fait qu'aggraver le mal.

Il faut que je l'avoue, la conversation de M. de Vauban, son abandon de confiance subite me touchèrent sensiblement. Je vis un homme vraiment malheureux, et le moment où il put me le dire lui a, j'espère, été doux. Il ne paraissait pas penser qu'il lui fût désormais possible de se laisser voir dans le monde ; il s'est efifectivement retiré en Charolais, et j'ai su depuis qu'il était mort.

Si les matinées chez Fouché provoquaient l'intérêt ainsi que la curiosité, je puis dire que ses grands cercles n'étaient pas moins remarquables ; la Cour existante et tout ce qui commençait à y prétendre, avec l'intérêt pour excuse et la philosophie pour gloriole, s'y trouvait alors réuni aux personnages les plus saillants du Conseil, du gouvernement et, s'il faut trancher le mot, de la Révolution. Parmi les collègues du Conseil, amalgamés successivement par la puissance toujours plus éclatante du maître, il était facile de distinguer ceux qu'on pouvait dire convertis. C'étaient sûrement les plus portés à encoil- II. 4

rager jie despotisme et à prodiguer l'adulation ; ils étaient

plus émerveillés que les autres, et de voir de près de si

grandes et si simples choses, et de se trouver, eux

indignes, y prendre part. Mais aussi parfois ils pensaient

voir l'accomplissement de leurs oracles; ils méprissent

.la liberté : l'Empereur s'en était joué et avait proscrit

cette chimère. Je pourrais entre tous citer le fameux

Malouet, décédé ministre de la marine sous Louis XVIII.

^Je n'ai jamais vu personne affecter plus l'intimité avec

tout ce qui avait crédit ou célébrité. Dans une réunion,

on ne pouvait jouir d'aucun personnage un peu saillant

tant que M. Malouet se trouvait là, et lui-même semblait

^recherché comme une assez noble conquête.

Le cardinal Maury s'était abandonné, peut-être par .orgueil, aux appâts du régime nouveau. Fouché pensait encore que le cardinal entraînait une ligne d'opinion; il oubliait que les femmes même chez lesquelles cet ancien orateur retrouvait encore son portrait, se vantaient de l'avoir avant la lettre. Le cardinal passait toutefois son temps à la table de tous les ministres ; il y faisait contraster le présent et le passé et n'avait pas eu, comme Malouet, l'art d'en exprimer la fusion. Je ne pense pas que le cardinal Maury fût le plus souvent à sa place. Nommé archevêque de Paris, sur le refus du cardinal Fesch, les ecclésiastiques en relation avec l'archevêché mirent entre eux une différence immense ; le gouvernement provisoire du premier fut conciliant et régulier, celui du second ne produisit que de fâcheuses tracasseries, et quant à la conduite privée dans le palais archiépiscopal, si, comme je n'en doute pas, le cardinal Maury fut sans reproche, je ne dois pas manquer d'ajouter que c'était à saint François de Sales même que le bon abbé d'Espinasse comparait le cardinal Fesch. L'archevêque centenaire