VOYAGES DES PRINCES

autrefois constitutionnels} tels que MM. Raymond à Dijon, et Lecoz à Besançon. L'eflfroi du règne des prêtres et de la superstition fut bientôt répandu. On parlait de rétablir, et même on rétablissait quelques anciennes associations monastiques ; on crut voir toute la France couverte de couvents, et quelques agents de Bonaparte, profitant de cette espèce de brèche, parcoururent plusieurs de nos provinces sous l'habit austère de la Trappe. Il nous en vint un à Paris, et, bien sûrement, cet homme, qu'un jeune domestique prit d'abord pour une mascarade, n'était pas un vrai religieux.

Ce fut sans doute une petite circonstance que le refus, affecté par M. Terray, préfet de Dijon, de souscrire pour les bals du carême, ou peut-être de les autoriser, mais c'étaient autant de parcelles qui grossissaient le bloc de l'avalanche. Quelques préfets, M. de Frondeville surtout, causaient à l'opinion un ébranlement plus grave : les biens nationaux n'étaient plus en sûreté, ou, du moins, ne semblaient plus l'être, sous prétexte de transactions à déterminer et à faire.

Les caricatures de tout genre couvraient les boulevards et les quais, et celles qui représentaient le héros déchu sous des couleurs trop méprisantes, faisaient écumer de colère un grand nombre de spectateurs qui croyaient voir l'injure rejaillir sur eux-mêmes. Il y en avait une que je n'ai pas voulu voir; je déteste les ims^es repoussantes. Elle représentait, composée avec des têtes de mort, toute la figure de Bonaparte. Plusieurs fois, de jeunes militaires l'avaient achetée et payée au marchand, puis mise en pièces sur la place même. Un homme que je connais, et qui avait servi deux années dans le régiment d'Arenberg, passait sur le boulevard avec un de ses anciens et plus jeunes camarades qui

avait continué de servir. Ce jeune homme, gentilhomme breton et portant un nom rendu respectable par un grand dévouement et par d'aifreux malheurs, ne put voir sans sentir bouillonner tout son sang cette affreuse caricature ; il était prêt à la déchirer en morceaux. Son camarade le retint ; il lui fit voir combien cette sorte d'imprudence serait vaine, enfin de compte. Il lui représenta l'espèce d'avantage que la cause royale, même extrême, offrait à un homme de son nom ; il lui montra les gardes du corps comme la place qu'il devait rechercher. Ce raisonnement produisit son effet, l'intérêt personnel se raisonna plus froidement ; la caricature resta en étalage, et ce jeune homme, placé suivant le conseil qu'il en avait reçu, a fait, je crois, un chemin rapide -

Ce fut une maladresse que de présenter partout, même sous la forme de l'injure, la figure, le souvenir, le nom de Bonaparte. Il était pitoyable de croire l'avilir en l'appelant Nicolas; mais, pendant que ces hochets amusaient l'aversion, sans la propager d'aucune manière, on travaillait dans un sens opposé. Un parti s'étayait des souvenirs que Bonaparte avait laissés et s'en faisait un instrument de guerre, tandis que ceux qui désiraient son retour entretenaient la ferveur révolutionnaire qui fermentait, et des mécontentements imprudents ou réels, afin de couvrir et de préparer l'accomplissement de leur projet.

On répandait alors un petit journal appelé le Nain jaune, autrefois le Journal des sciences et des arts, qui se publiait en cahiers couverts de papier jaune et en petit format. Ce journal eut l'idée de l'Ordre de l'Éteignoir ; il en donna tous les statuts et les gravures très amusantes des cérémonies de réception. Il fallait prouver la bêtise, dans les deux lignes de père et de mère;