FOUCHÉ MINISTRE DE LA POLICE

gens qui m'entouraient, et dont les noms m'étaient plus connus que les personnes. Je me croyais, je l'avoue, rentrée dans la mauvaise atmosphère. Je me demandais toutefois si, dans le cas où Fouché eût exercé le ministère royal, son cabinet aurait pu se trouver rempli de ces personnages. Je pensais que le bavardage d'un monde oisif ne l'aurait pas permis, et cependant, en recevant ces gens-là, en les soudoyant de quelque manière, il les tenait sous sa dépendance ; et il ne faudrait pas oublier que la Révolution n'a fait tant d'existences artificielles que parce qu'elle a. détruit un si grand nombre d'existences.

Je rencontrai, dans cette même visite, Mme de Semon ville, chez laquelle on venait de mettre les scellés et qui sortit de son audience très satisfaite du ministre, puis le maréchal Ney, que je n'ai jamais vu que cette fois, et dont la vue me fit bien du mal; puis aussi M. Méchin, qui, en exhalant sa fureur d'avoir été destitué sous le Roi, vouait une reconnaissance et des services éternels à M. le duc de Berry. Il vantait le gouvernement fort sous lequel nous allions vivre, et je lui disais, sans rien risquer, que je n'aimais pas les gouvernements forts qui n'étaient que du despotisme. Là encore je vis M. Tissot (i), dont les rôles, au temps de la Révolution, avaient été si divers, mais dont les talents littéraires ont transformé réellement l'existence et fait un homme très distingué, M. Tissot me récitait par intervalles de beaux morceaux de ses poésies, entre autres sa traduction inédite des Pécheurs^ de Théocrite.

Fouché élagua, autant qu'il le put, un entourage aux yeux duquel ses projets secrets lui faisaient désirer de

(x) Pierre-François Tissot, littérateur, membre de l'Académie française (1768-1856).

se soustraire, mais il resta fidèle à sa marche double, et les ordres d'arrestation sortirent aisément de sa plume. M. Real était chargé de leur exécution; luimême aussi était forcé de faire des arrestations, et il se livrait quelquefois à son caractère impatient quand on venait le solliciter. Pour éviter beaucoup de besogne, il s'efforçait, disait-il, de faire beaucoup de bruit. J'atteste que, grâce à lui, il n'est rien arrivé de plus fâcheux que la prison, à ceux qu'on y a fait entrer ; qu'il en a fait sortir le plus grand nombre qu'il a pu, et qu'il lui fallait le plus souvent solliciter et garantir. Je compte, dans le nombre de ceux qu'il délivra, M. Léo de Lévis, officier de la maison du Roi; une certaine Mme Fels, qui tenait entre ses mains les intérêts des Serent, des Laval, de tant d'autres. Mme Mathieu de Montmorency alla ellemême réclamer cette vieille femme, avec une générosité que sa situation rendait bien honorable; mais je la sommerais de déclarer de quelle manière elle fut reçue. Je ne dois pas oublier Mme de la Tour du Pin, fille de M. de Vioménil, qui n'avait pas d'autre recommandation qu'une lettre de ce vieillard, trouvée dans ses papiers, où il exprimait la douleur d'avoir été contraint d'abandonner sa femme mourante. Je ne puis tout citer.

M. Real était incapable de désavouer aucune de ses anciennes relations, et plusieurs de ceux qui l'avaient négligé ne le quittaient plus guère maintenant. Mme de Brézé le voyait tous les jours !

Enfin, il avait mis dans le bureau des passeports un registre qui ne devait contenir autre chose que la signature du serment. La formalité se trouvait à la première feuille, et ceux qui voulaient bien avoir été trompés pouvaient croire signer la formalité d'un passeport, en se