MODÉRATION DE REAL

puis douter qu'il n'y eût trahison chez la plupart des chefs secondaires de cette milice qui s'était spontanément offerte. Il y avait eu des détachements qu'on avait fait marcher des nuits entières, pour les faire trouver le matin au point du départ ; le petit nombre avait suivi le Roi et le reste s'était dispersé.

Cette modération, je n'ai pu l'ignorer, n'était pas dans les vues de l'Empereur. Il accusait continuellement Real d'une mollesse qu'il n'attendait pas de lui. c Je n'ai pas de jupons, lui disait-il souvent dans son langage grossier, j'ai des culottes, pensez-y bien. 9 Real lui répondait : « Nous ne sommes pas ce que vous nous avez laissés ; nous avons joui d'une liberté réelle ; il ne faut plus songer à nous charger d'entraves, et les moyens de force ne peuvent plus qu'être odieux. » Et moi, à qui M. Real rapportait ces entretiens, je m'écriais : a Tout le mal qu'on ne nous fait pas, tout le bien qu'il faudra nous faire, c'est un bienfait des Barmécides. » Je bénissais le Roi tout haut et dans mon cœur.

Non, celui qui me parlait ne se faisait pas illusion. Entraîné à remplir ces fonctions par les considérations que j'ai exposées, il a tenu autant qu'il l'a pu les engagements qu'il avait pris avec lui-même, mais il accusait avec désespoir les maladresses du ministère précédent, qui avait précipité tant de gens dans la nécessité d'arborer le nouveau signal, et, en premier lieu, l'inquiétude des acquéreurs de biens nationaux causée par les ministres du Roi et la plupart de leurs agents qu'ils ne savaient pas contenir; puis l'espèce de mort civile dont tant de gens s'étaient trouvés frappés, en dépit des talents et de la sève qu'ils sentaient encore vivre en eux ; et tout cela malgré le Roi et sa volonté. Le défaut d'ensemble, un principe d'incapacité qui semblait tenir

à la machine du gouvernement, avait écarté la sécurité; et ce qui trouble l'avenir anéantit le présent. Il faut d'ailleurs tout dire : il n'était guère d'hommes qui eussent traversé la Révolution, le Directoire et l'Empire, revêtus de fonctions publiques, et qui ne pussent prêter à quelque accusation; et ce fut par des voies détournées, qu'en dépit de l'amnistie royale, la faiblesse du gouvernement fit redouter à tant de gens de se voir tout à coup devant les tribunaux sous prétexte de faits particuliers. Ils ne se connurent point de protection suffisante contre la vengeance de leurs ennemis. M. Real disait douloureusement : c Si nous avons trois mois d'existence, nous le devrons aux fautes qu'ils ont faites. Il me serait bien dur pourtant de rendre Paris aux Cosaques. » Et puis après, remonté par une conversation flatteuse ou brillante de Bonaparte, par quelques rapports favorables sur l'état de l'opinion, par quelque lueur de paix étrangère enfin, il reprenait un peu de confiance et se livrait aux travaux multipliés d'une place dont la police politique n'est qu'une partie, dont la sûreté civile et publique constitue l'essentiel, et dont, sous ce rapport, les fonctions furent bien exactement remplies.

Il ne faut pas croire cependant que Tadministration du moment fut et put être en tout calquée sur la théorie des Droits de l'homme. Lorsque la police est montée, c'est comme une espèce de feu de file dont l'effet ne peut s'arrêter. Les agents de police, qui avaient été peu employés, et par conséquent peu payés, sous le gouvernement royal, affluaient, pleins de zèle et d'avidité, dans les antichambres ministérielles. Je me souviens que, dans l'inquiétude où me plongeaient les circonstances, j'avais été faire à Fouché, ministre, une visite de précaution, et j'eus le temps d'entendre nommer une foule de