RETOUR DE TRAJAN VAINQUEUR

plus saillant de tous était de flatter Trajan, en lui faisant une généalogie. Cependant, on courait au-devant du héros, et un officier de son armée vens^t lire le récit de sa campagne, récit calqué, devait-on le penser, sur les événements de la Prusse et de la Pologne ? Non ! sur la bataille d'Austerlitz, dont ce récit était le bulletin mis en vers. Nous ne pouvions en croire nos oreilles, et je ne m'explique pas encore cette monstrueuse production, présentée fort sérieusement au ministre de Tintérieur. Son embarras fut assez grand ; je me tirai heureusement du mien en faisant une prompte retraite, mais j'eus besoin de rire tout le soir !

M. de Champagny, vers ce temps, me mena chez Cambacérès, qui était archichancelier ; tout le monde se rendait chez lui, et moi je voulais voir tout le monde. Je n'ai point fait abus de mon introduction aux cercles de Son Altesse, mais je m*y présentais dans les grandes occasions. Quelquefois, à la file durant soixante minutes, je me demandais ce qui pouvait décider une foule tout entière et moi à subir un pareil ennui. Je me répondais : l'espèce d'importance que l'on s'attribue à soimême en s'en croyant l'obligation. Il est, de plus, très certain que ces points de réunion offrent quelquefois des rencontres qui abrègent et aident les affaires. J'ai toujours été reçue chez l 'archichancelier avec une extrême politesse ; il m'a régulièrement priée à dîner une fois par an, je ne pouvais lui demander plus.

A cette époque , au reste , je n'avais d'autre intérêt que de maintenir ma famille en bonnes relations avec le gouvernement et ses membres. J'avais toujours mes idées de place, mais auprès de l'Impératrice seulement. On vint me proposer l'emploi de gouvernante des deux filles de Madame Joseph, alors reine de Naples. C'était

Mme de Genlis qui me procurait cet avantage. Il était réel sous le rapport financier, et je pense qu'il eût amené les résultats de crédit que m'offrait ou semblait m'offrir la place de dame de l'Impératrice; mais il aurait fallu aller à Naples, quand la nouvelle Reine, en dépit de sa propre volonté, serait forcée d'y aller chercher un trAne. Longtemps Joseph lui-même avait résisté à l'idée d'échanger la vie épicurienne d'un prince français à Paris contre la majesté d'une existence grave et lointaine, cr Cet homme, disait quelquefois M. de Talleyrand, en le montrant, cet homme m'a consulté pour savoir s'il accepterait une couronne! » Il s'y était accoutumé, mais sa modeste épouse, ne demandant à la fortune que les douceurs d'une vie paisible, me faisait dire qu'elle n'irait à Naples qu'en cas d'un ordre supérieur, qu'elle ne devait pas redouter. Je l'avoue, je ne pus me décider. L'engagement devait être assez long : ou tout croulerait, ou mes princesses iraient à Naples, leur patrie royale; et comment refuserais-je de les suivre? Mes parents me répondaient qu'ils viendraient avec moi; il me parut d'une responsabilité trop pesante de les attirer sur mes pas, dans un âge où le climat n'est pas sans importance, et de les isoler à la fois de tout, en moi. J'ai toujours entretenu, d'ailleurs, au fond de mon âme, une secrète horreur de quitter mon pays. Je ne sais si j'aurais réussi auprès de la Reine, appelée alors la princesse Hortense. Je ne fis aucune démarche à cet égard; je préférais de beaucoup sa mère. De plus, il me semblait que l'état secondaire et l'abnégation d'existence étaient bien plus marqués dans une maison particulière qu'aux Tuileries, où la dame du Palais se trouvait de droit au premier rang. L'accueil de l'Impératrice, toutes les fois que j'eus l'occasion de lui faire ma cour (c'était le mot consacré),