MORT DU JEUNE REAL

s'y confiait pas ; il voyait son fils sans faveur. Ce jeune homme, présenté pour une lieutenance vacante par le r^iment sous les armes, eut un refus avec ces mots : • Il est trop jeune. — Je le forcerai, s*écria le pauvre enfant, à m 'accorder cette lieutenance, et la croix encore avec elle. » Le lendemain , un détachement est commandé, le jeune Real implore d'en faire partie. Les chevaux se tiraient à peine dans une campagne bourbeuse ; une batterie masquée y fit d'affreux ravages. Hélas ! deux jours auparavant, M. Giraud, le colonel de ce 12' régiment, que j'avais connu autrefois, m'avait écrit et donné des nouvelles du jeune sous-lieutenant Real ; j'avais transmis cette lettre à ses parents, elle les avait . rassurés, et dans ce temps même leur fils n'existait plus!

Mme Real, abtmée de chagrin, demanda d'eOe-même à me voir, et j'ai bien pleuré avec elle. L'inconsolable et trop juste douleur du consolateur de mes peines était déchirante pour mon cœur. Mes pauvres amis eurent alors toutes mes larmes et tout mon temps, du moins celui dont je pouvais disposer. L'Empereur ne fit pas dire un mot de condoléance à ce père désespéré, qui vraiment était sa victime. Ce fut quand il put se montrer que l'Impératrice prit le soin d'effacer cette cruelle mjure ; elle prit M. Real à part, aussitôt qu'elle l'eut aperçu, et lui parla comme une amie dévouée dont le coeur maternel, chaque jour atteint d'inquiétudes mortelles, pouvait chaque jour aussi être percé. Mais quoi ! Les malheureux s'enferment, et quand ils reparaissent, leur chagrin se dissimule et s'évapore enfin.

La brillante victoire de Friedland ne laissa plus douter qu'Eylau n'eût été aussi une victoire ; les Empereurs se virent à Tilsitt , Alexandre fut subjugué . Napoléon

exigea sans pitié que la reine de Prusse vînt chez lui. Il la reçut à la porte de la maison qu'il occupait, la mena rapidement en haut, la plaça à table près de lui. Cette belle et malheureuse princesse avait dans toute son attitude le sentiment de sa situation. Les cœurs français étaient émus, TEmpereur seul parut insensible ; il l'entretint de lieux communs. Après le dîner, il mena sa conquête sur le petit balcon en bois ; Tarmée la vit, elle vit l'armée. La voiture s'avança ensuite ; le vainqueur prit la main de la Reine, l'aida lui-même à y monter, et termina ainsi cette étrange et pénible scène, dont je tiens le détail de M... (i), diplomate polonais, qui en fut témoin.

Quand on parla du retour de l'Empereur, les auteurs s'empressèrent de composer des pièces pour les journaux ou le théâtre. M. de Champagny m'invita à venir écouter un drame préparé par M. Amault, et dont le sujet était le Retour de Trajan. L'auditoire était peu nombreux, et j'en crois à peine mes souvenirs. Toujours amer et satirique, c'était contre quelques auteurs adulateurs, qu'il n'aimait pas, que M. Arnault avait tourné sa pièce. On attendait Trajan avec une feinte impatience, on se flattait qu'il avait succombé à l'effort d'une conspiration qu'on savait ourdie contre lui. Les personnages de cette intrigue étaient des écrivains ; on les nommait Ridiculus, Versiculus, Vermiculus ; c'était vraiment comme un délire. Trajan triomphait toutefois, il faisait éclater la générosité de son âme. Ses obscurs ennemis complotaient la conduite qu'ils devaient tenir désormais pour écarter d'eux les soupçons, pour se mettre en crédit. Chacun faisait part de son plan, et le

(i) Ce nom est resté en blanc dans le manuscrit.