SALON DE M. DE TALLEYRAND

rand, sans ministère, a toujours conservé sa situation dans ses relations avec les diplomates et les étrangers à Paris. La privation de sa charge de grand chambellan lui laissa, quand il la subit, celle de vice-grand électeur, et rien ne fut changé dans ses manières, non plus que dans son entourage.

C'était le soir, le plus souvent, que j'allais dans cette m^son. On y arrivait vers onze heures, quand on n*y avait pas dîné. Il était rare qu'on fût invité spécialement. A minuit on servait une espèce de souper ; c*était d'ordinaire à ce moment que paraissait le prince de Bénévent. Après le souper et quelques moments de conversation, le whist s'établissait et les gens qui ne jouaient pas pouvaient faire retraite. Les acteurs ordinaires du whist, les anciens amis, les constantes amies de M. de Talleyrand, se trouvaient habituellement à ces soirées. Mme de Laval et la duchesse de Luynes, quand elle venait à Paris, faisaient partie des amies anciennes. Mme de Kitswitch, sœur du prince Poniatowski, et la duchesse de Courlande, qui affectait des airs de souveraine, s'y rajeunissaient et rivalisaient de dévouement en montrant plus d'admiration. Quelquefois on faisait de la musique, mais à l'orientale. Dussek, Lîbon, Naderman (i) se faisaient entendre à certains moments; point de concert d'apparat.- Je dois dire, néanmoins, que les musiciens dont je parle et ceux qui, par hasard, venaient les seconder, étaient toujours parfaitement accueillis. Le cercle était presque cérémonieux, et même parfois un peu guindé, pour les personnes qui n'avaient point le ton libre et le privilège d'une intimité qui s'impose.

(i) Jean-Louis ou Ladislas Dussek, célèbre pianiste et compositeur (1761-1812). — Philippe Libon, violoniste, élève de Viotti (1775- 1838). — Naderman, harpiste.

Cependant on pouvait causer. J*ai vu dans cette maison, toujours avec plaisir, M. de Lima, descendu des Abencérages et aussi aimable qu'on s'est plu à les supposer; MM. Corsini, l'un sénateur et l'autre conseiller d'État, tous deux hommes très distingués ; le cardinal Albani. J'y ai vu, avec assez de curiosité, M. de Rioumiantzof (i), celui qui avait été jadis envoyé par l'impératrice Catherine comme ambassadeur auprès des émigrés. M. de Rioumiantzof, quand je le vis, était membre du conseil de l'empereur Alexandre, tout à Napoléon, tout au parti français. M. de Kotchoubéi {2), autre Russe, petit-fils d'un prince tartare, avait moins de grâce que son antagoniste, mais, je crois, plus de nerf et d'esprit ; celui-là ne favorisait pas de ses vœux l'alliance de son gouvernement et du nôtre. Je causais beaucoup, dans l'occasion, avec ces deux importants personnages, quoiqu'ils ne s'aimassent guère. Le second, surtout, me recherchait assez. Une foule de personnes enfin, un grand nombre d'étrangers surtout, passaient chaque jour dans ce salon. Je m'y suis souvent amusée; j'y avais mes succès, j'y étais assez soignée, et quoique je n'aie jamais été ni à mon aise ni à mon avantage en présence de M. de Talleyrand, j'ai plus d'une fois remarqué avec une secrète complaisance qu'il causait quelquefois pour moi et afin que je pusse l'applaudir.

La maison de M. de Champagny, appelé aussi duc de Cadore et devenu ministre des relations extérieures, contribua beaucoup à l'agrément de la vie que je menai à Paris pendant assez longtemps. Ce ministre avait des dtners d'apparat et, de plus, chaque semaine un dtner, le vendredi, où l'on venait en frac, et qui passait pour

(i) Nicolas, comte Rioumiantzof (1754- 1826).

(2) Victor-Pawlowitch, prince Kotchoubéi (1768-1834).