SALON DE M. DE CHAMPAGNY

ane réunion intime. Il y avait au moins trente couverts, et surtout une petite table ; je m'habituai à ne pas manquer une seule de ces réunions. M. de Champagny pré-^ tendait que j'y invitais du monde à dtner, et il avait peutêtre un peu raison. J'étais chez lui très à mon aise ; il me recevait avec une bienveillance marquée, et ne s'occupait plus de moi après le premier moment. Mme de Champagny, au coin de la cheminée, exigeait de moi ou des autres à peine une simple révérence ; des attentions plus soutenues Texcédaient. Elle ne voulait aucune visite propre, et à beaucoup d'égards, quand on avait dîné, le cercle principal était autour de moi. A table j'avais rarement la place d'honneur; amie de la maison, je me plaçais comme au hasard, mais toujours je cherchais, je l'avoue, le voisinage de quelque causeur capable de m'intéresser. Cette maison, en eflFet, fut celle où je rencontrai le plus de savants. Là je voyais M. du Petit- Thouars, dont les découvertes importantes en physiologie végétale eussent peut-être produit une autre sensation, s'il n'avait pris le ton de la défense avant qu'on l'eût même attaqué, et s'il avait eu moins de paradoxe dans son expression et jusque dans son extérieur. Je voyais M. Visconti(i), ce savant illustre et respectable, qui parlait trop bien la langue universelle de l'érudition pour avoir besoin de posséder l'idiome de l'esprit de conversation. La modestie, la simplicité de M. Visconti étaient inexprimables ; toujours prêt à répondre, sans être pressé de parler, il contenait son savoir comme une bibliothèque, et n'offrait rien à l'étalage.

Je rencontrai plusieurs fois, chez M. de Champagny, le célèbre abbé Frayssinous, qui portait plutôt, dans le

(i) Ennius-Qairinas Visconti, célèbre archéologue, directeur du musée du Louvre, membre de Tlnstitut (i 751-18 18).

monde, une bonne gaieté de collège qu'une sévérité de controverse. Il me traita toujours avec une véritable bonté. J'osai lui dire que je ne l'avais pas entendu, parce que j'avais pour principe d'écouter la parole dans l'esprit où elle était dite; or, il était certain que la curiosité, plus que la soumission, m'aurait conduite au pied de sa chaire. J'aurais voulu plutôt juger, applaudir que me laisser entraîner; cela n'était point assez évangélique.

Je ne puis parler d'une foule de personnes distinguées que le dîner du vendredi me fit rencontrer et connaître, telles que M. de Gérando (i), idéologiste, et de ceux qui regardent la morale comme une invention de leur propre génie; qui, sans pratiquer la religion avec ferveur dans ses détails, mettent l'orgueil de leur philosophie à la respecter dans les dévots, à y rattacher des systèmes où le déisme préside et où la pieuse philanthropie est essentiellement combinée.

Le baron de Woght, respectable et riche Hambourgeois connu dans le Holstein par des établissements de bienfaisance et d'agriculture, était ami de M. de Gérando, de Mme de Staël, de tout ce qui se croyait bon, de tout ce qui se croyait pur. Disciple de Kant, et tendant au détachement par l'excès de la métaphysique, le bon baron de Woght portait dans tous ses traits une sérénité, un contentement de soi-même, une bienveillance pour tous, qu'il fallait bien partager et lui rendre. A peine l'eus-je rencontré qu'il voulut venir chez moi; mes parents le reçurent avec satisfaction, et je note son suffrage avec reconnaissance.

C'était aussi chez M. de Champagny que j'avais retrouvé l'excellent Dupont de Nemours. C'était la sym-

(x) Joseph-Marie, baron de Gérando, homme d*Ëtat et écrivain <i772-i84a).