LA NOUVELLE IMPÉRATRICE

la femme de l'Empereur. Elle pratiquait cette profonde leçon en témoignant l'amour qu'elle ressentait pour lui, en lui obéissant toujours, en représentant aux heures dites, en se renfermant ensuite au fond de son cabinet pour dessiner ou jouer du piano, attendre son seigneur et mahre, et quelquefois lui préparer elle-même le café de son déjeuner. Étrangère, d'ailleurs, à cette nuance délicate des noms anciens, des noms nouveaux ornés des mêmes titres, chargés des mêmes livrées, elle fit promptement regretter la sagacité de Joséphine. La gloire des uns, l'orgueil des autres, tout devant elle était confondu. La duchesse de Montebello devint bientôt son inséparable, elle n'eut guère d'autre société, et cette favorite, éloignée des personnes autant que des choses, acheva de la séquestrer.

Une disgrâce éclatante fut bientôt annoncée. Fouché, l'habile Fouché, le monarque de l'opinion, fut brisé tout à coup, repoussé du ministère et remplacé par Savary appelé alors le duc de Rovigo. L'eflfroi fut général, il faut que je le dise. On ne saurait croire à quel degré Fouché avait convaincu les esprits de sa capacité merveilleuse, de son immense supériorité, de sa philosophie d'opinion, de son aversion pour les mesures vexatoires, de sa propension pour la classe élevée, de son aversion secrète pour les Jacobins d'autrefois, dont il aurait tout à redouter. Il semblait que la puissance personnelle de Fouché balançât celle de l'Empereur, quoiqu'il le servît avec un entier dévouement, et que la raison du ministre fût le contrepoids nécessaire du despotisme du souverain. L'Empereur le sut et s'écria que la fusion était complète, puisque le renvoi de Fouché avait été effectivement une sorte de calamité.

Le nom de son successeur ne donnait aucun gage de

sécurité ni d'estime. On lui croyait l'incapacité et le dévouement aveugle d'un mamelouk.

La reconstitution provisoire des gardes nationales par Fouché, en 1809, avait effrayé l'Empereur, ainsi que je l'ai dit ; mais ce qui avait commencé à lui inspirer une excessive défiance, c'était l'union subite du duc d'Otrante et du prince de Bénévent. La diplomatie était, je puis le dire, une des manies de Fouché; je crois qu'il n'eu avait aucune vraie notion; mais quand Talleyrand crut que son alliance lui serait utile, il flatta ses prétentions, et on l'entendit répondre à. Fouché, qui lui proposait quelques idées médiocres : « Ceci, Fouché, prenez-y garde, est de la plus haute diplomatie. » Ce qui est certain, c'est que l'Empereur repoussa d'abord Talleyrand, mit à sa place, aux relations extérieures, l'obséquieux duc de Cadore, et fit grand chambellan le comte de Montesquiou, sans que l'impassible Talleyrand cessât de paraître à la Cour.

Fouché avait été très ardent à provoquer le divorce de Joséphine, il y avait mis de l'ingratitude, et peut-être de la dureté ; mais à peine une archiduchesse eut-elle pris sa place sur le trône» qu'un régicide, qu'un jacobin outré parut choquant au ministère. Il échappa à l'Empereur de dire qu'il lui avait beaucoup coûté de faire jouer Cambacérès et le duc d'Otrante à la table de l'Impératrice.

Fouché soutint le premier choc avec une feinte dignité. On l'avait institué gouverneur de l'État romain, a Je suis Pape », me dit-il, lorsque je l'abordai. « Tout chemin mène à Rome », lui disaient ses amis. Mais bientôt on comprit que ce gouvernement n'était vraiment qu'un leurre. L'Empereur redemanda ses lettres; Fouché déclara les avoir brûlées. Real fut envoyé pour