DISGRACE DE FOUCHÉ

mettre les scellés; Fouché se déroba et fit voir une faiblesse qu'on n'aurait jamais crue en lui. Ramené par les démarches dévouées de celui dont il redoutait si fort la mission, Fouché fit ouvrir ses papiers; ils étaient tous insignifiants, les lettres ne s'y trouvèrent pas. Toujours proscrit, le ministre [déchu prit la route de Provence, ensuite celle d'Italie : il y courut risque de la vie ; mais à la fin, sa femme en pleurs parvint à entrer à Saint- Cloud. J'ignore si elle remit les lettres exigées, j'ignore en tout ce qui se passa, mais après cette audience Fouché, hors de péril, eut la permission de se rendre à Aix, dans la sénatorerie dont il était titulaire. Son épouse l'y rejoignit, et il y resta presque oublié.

Cependant la famille Grillon et Mme Prosper de Grillon, ma cousine, étaient établies à Grillon depuis le commencement de l'été, avec mon oncle, ma tante et Laure d'Herbouville. Maman, cédant à leurs prières, se décida à s'y transporter également. Grillon est près de Beauvais; la route est magnifique, et je ne crois pas que rien surpasse l'impression que produit une belle campagne dans tout ce luxe de la verdure, des fleurs et des plus riches moissons.

A peine nous jouissions du calme de ce séjour et du bon accueil qu'on nous y avait fait, que le courrier m'apporta une lettre où d'abord je reconnus le cachet de la Police, et qui contenait, de la propre main du duc de Rovigo, une invitation à passer chez lui le plus tôt qu'il me serait possible. Il avait, disait-il, trouvé mon nom dans les papiers de son prédécesseur; il voulait causer avec moi avant que d'en rien préjuger qui me fût défavorable. Il serait toutefois charmé de me connaître, et voulait bien se dire mon serviteur.

J'exprimerais difficilement ce que cette lettre nous fit

éprouver. Nous en renfermâmes le secret entre trois ; mon oncle seul ensuite y fut admis. Son effroi égala le nôtre . Le ton de la lettre était poli , mais surtout sévère, et rinjonction était pressante. Je n'avais jamais écrit à Fouché, depuis mes affaires de radiation, que pour le chevalier de La Salle ou pour lui demander sa loge à l'Opéra. Il m'avait, je crois, écrit deux fois, et des billets de moins de trois lignes. Je n'avais aucun de ses secrets, mais nous pensâmes tous que mon nom était inscrit sur la liste de son portier, qu'on m'avait vue assez souvent chez lui, et qu'il s'agissait de chercher la trace des fameuses lettres de l'Empereur. Nous avions lieu de craindre, si tel ^tait l'objet de la citation, que les scellés ne fussent mis chez moi. Mon frère était absent; pas un mot de ma belle-sœur, et ce qui m'étonnait plus, en pareille circonstance, pas un avertissement, pas un mot de M. Real!

Mon oncle proposa de me mener à Paris ; ce voyage ne ferait point d'effet, et je descendrais d'abord chez lui. Nous prîmes un prétexte, nous montâmes en voiture; le lendemain matin nous étions à Paris.

Mon oncle était inquiet en arrivant ; il alla seul chez . nous et y apprit avec surprise, mais avec un extrême plaisir, que personne n'avait paru. A son retour, je me rendis d'abord chez M. Real et j'obtins qu'on m'annonçât à lui, ce qui ne m'était pas alors toujours aisé. M. Real ne savait rien et ne comprit pas ce mandat de comparution. Il se trouvait alors un peu indisposé, et d'ailleurs il n'eût osé me suivre; mais cependant, en m'engageant à me rendre de suite à la Police, il me promit que si je tardais à revenir, il irait me réclamer luimême et s'informer de moi avec autorité.

Je me présentai au ministère. Mon oncle eut le pro-