CHAPITRE XIV

Naissance du Roi de Rome. — Marie -Louise et Madame mère. — M. de Chastenay père est nommé député au Corps législatif (1811). — Mariage de Laure d'Herbouville avec Albéric de Choiseul. — Mariages imposés par l'Empereur. — La bienfaisance à Paris. — Valentin Haûy ; l'abbé Sicard. — Les Jeunes Aveugles et les Quinze- Vingts.

Le mariage de l'empereur Napoléon avec Tarchiduchesse Marie-Louise avait mis le comble aux prospérités dont la vie de cet homme extraordinaire avait été remplie; il en fut en même temps le terme.

Déjà la Fortune inconstante lui avait fait sentir ce que seraient ses caprices s'il ne se décidait à compter avec elle; l'Autriche, par ses défaites mêmes, d'Essling et de Wagram, avait fait concevoir la pensée que la Victoire pourrait résister quelquefois au charme magique du héros.

L'un des secrets de Napoléon fut toujours de couvrir ses fautes par l'éclat imprévu de quelque succès extraordinaire; il fît négocier avec art, et, selon l'expression du vieux prince de Ligne, l'Autriche fît au Minotaure le sacrifice d'une belle génisse.

Je ne me propose point ici d'écrire l'histoire entière du règne de Napoléon ; je me bornerai à signaler quelques circonstances du temps qui en a précédé immédiatement la chute. Je dirai donc sommairement que Marie- Louise vint en France comme le gage de la stabilité de l'Europe. Le nouvel ordre de choses, qui avait mis