NAISSANCE DU ROI DE ROME

un homme de la moindre noblesse au-dessus de tous les souverains, qui avait créé des développements si nouveaux, des existences si nouvelles, et cimenté l'union du passé et de l'avenir, tout parut consolidé à jamais. Les plus récalcitrants y ajoutèrent foi, et, si les pensées furent confondues, lesjregards furent éblouis.

Tout avait fléchi, sauf l'Église. Le premier mariage de Bonaparte ne parut pas au Pape suffisamment annulé par une vaine formule mal remplie auprès de l'officialité de Paris ; il ne put reconnaître la seconde épouse comme Intime. La majesté des deux empires ne put ébranler le suprême conservateur de toute morale au nom de Dieu. Plusieurs cardinaux invités n'avaient point assisté à la cérémonie; ce fut une occasion de persécutions cruelles et peu adroites. Le Pape, devenu captif à Fontainebleau, gagna dans les cœurs un respect que le souvenir équivoque de Rome n'avait pas toujours obtenu. Un concile national, assemblé pour essayer de secouer dans les formes le joug des formes canoniques, opposa la règle et le devoir aux flots amoncelés de la puissance, et ces flots se brisèrent en grondant.

La naissance d'un fils paraissait nécessaire à l'affermissement de l'Empereur. Il avait osé reconnaître que sans un héritier il n'avait encore pu donner à la France qu'une destinée toute précaire ; il avait dans son orgueil transporté hors de lui le point d'appui de la puissance, et son orgueil l'avait déçu.

Cet enfant nécessaire ne s'était pas fait attendre. Après une grossesse assez pénible, l'Impératrice eut un accouchement laborieux; le travail de toute une nuit parut, encore au matin, devoir être sans résultat. Madame mère elle-même, les gouvernantes et l'archichancelier furent congédiés ; une heure après, cent coups de canon

faisaient retentir Paris, Tlmpératrice était accouchée d'un fils, et le Roi de Rome était partout proclamé (i).

Ce ne fut pas, je m'en souviens, une grande joie pour le peuple, mais cet événement fit dans un autre monde une prodigieuse sensation. Tous les bruits de supposition n'empêchèrent pas que le nouveai:)^ né n'eût une couronne sur son berceau, et que l'empereur d'Autriche ne lui servît de parrain avec Mme Bonaparte, la mère. Toutes les dames présentées allèrent aux révérences avec cette sorte d'entrain qui accompagne toujours un mouvement de joie et un succès. On oublia, cette fois, que l'époque répondait au triste anniversaire de l'assassinat de Vincennes. Le page qui courut annoncer la naissance royale à l'Hôtel de ville de Paris, et qui pour prix de sa mission obtint une riche récompense, était un jeune Grillon, de la branche de Sambouy.

Mme de Montesquiou, nommée gouvernante du Roi de Rome, à peu près dans les mêmes termes qu'Aristote avait été appelé à l'éducation d'Alexandre, avait tenu jusqu'alors un rang assez élevé dans le cercle de la dévotion et d'une sorte de pruderie. On lui avait toujours accordé beaucoup d'esprit, et elle jouissait, dans le monde grave, d'une réelle considération. Cette fonction ne changea point l'intimité de Mme de Montesquiou et de Mme de Doudeau ville, sa sœur, et je crois pouvoir certifier qu'il fut alors très fortement question de la place de grand maître de la garde-robe pour M. le duc de Doudeau ville.

Tous les poètes s'escrimèrent; ce fut à qui, depuis le pot pourri poissard jusqu'au treizième livre de VÈnéide, promettrait à l'astre naissant la plus brillante carrière.

(i) Le 20 mars 1811.