CHAPITRE SEPTIÈME

core de même aujourd'hui. Les uns, assez indifférents au changement de la dynastie régnante, auraient accepté Bonaparte comme un autre, pourvu qu'il eût reçu sa puissance du droit d'une constitution qui l'aurait contenue en même temps que fondée. Ils voyaient avec inquiétude un homme, entreprenant et guerrier, s'emparer d'une autorité dont il était facile de prévoir que des cham bres déjà frappées de nullité ne réprimeraient pas les empiétements. Le Sénat paraissait dévoué à l'obéissance passive; le Tribunat chancelait sur sa base, et qu'attendre d'un Corps législatif silencieux? Les ministres, sans aucune responsabilité, n'étaient que des premiers commis, et l'on prévoyait d'avance que le conseil d'État, dirigé avec méthode, deviendrait le grand magasin d'où l'on tirerait dorénavant les lois que chaque circonstance rendrait nécessaires.

Si cette première portion des amis de la liberté eût été plus nombreuse et bien dirigée, elle aurait pu sans doute s'imposer à l'empereur en instruisant le peuple à demander avec continuité ce qu'une nation ne demande jamais longtemps en vain : l'exercice réglé et légitime de ses droits.

Mais il existait un second parti qui ne s'enten-

dant avec Tautre que pour le fond, et s'appuyant sur des théories, qu*on avait déjà tenté de pratiquer d'une manière dangereuse et sanguinaire» perdit la possibilité de produire une utile opposition. Je veux parler des prosélytes du gouverne* ment anglo-américain. Ils virent sans répugnance la création du consulat, qui leur représentaif assez la présidence des États-Unis; ils crurent, ou voulurent croire, que Bonaparte maintiendrait cette égalité des droits à laquelle ils atta« chaient une si grande importance, et, parmi eux, quelques-^uns dirent séduits de bonne foi. Je dis quelques-uns^ car je cix)is que la vanité personnelle, excitée par le soin qu'il prit d'abord de les flatter et de les consulter sur tout, f\it ca qui en aveugla la plus grande partie.

En effet, s'ils n'avaient pas eu quelque intérôt secret à se tromper, comment les aurait-on entendus répéter si souvent, depuis, qu'ils n'avaient aimé que Bonaparte consul, et que Bonaparte empereur leur était devenu odieux?

Tant qu'a duré son consulat, était«il donc si différent de lui-même? Son autorité consulaire était-elle autre chose qu'un pouvoir dictatorial sou» un autre nom? N'avait-il pas déjà décidé de la