CHAPITRE PREMIER

Sachant gré au gouvernement consulaire de nous préserver de la réaction des jacobins, envisageait sa fondation comme une ère nouvelle pour la parie. Les eâsaîs qu'on avait faits de la liberté à plu* sieurs Reprises inspiraient contre elle uilé sorte d'âVei^siofi naturelle, mais peu raisonflêe; car, au vi*iu,eLe avait toujours disparu, lorsqu'on abusait de son nom, pour varief seulement les genres de tyrannie. Mais, en général, on ne désirait plus eU France que le fepos et le pouvoir d'exercer Ubremeut son esprit, de cultiver quelques tertus privées, et de réparer peu â peu les pertes^ corn* mUbes à tdUS, de k fortune. Je ne puis m'empô-* cher de songer avec un vrai séfremefit de cœui* aux illusiiôlls que j'éprouvais alors. Je les regrette Comme ôii fègi^ette les riantes pensées du prin* temps de là vie^ dé ce temps où$ pour me servir d'uue eoiUparaisoû familière ft fionaparte lui^ métoe, ùîl H^atdë touteë chôêèë tjhi travers d'un voile daté qui kê rend bHllàfitês et légères. PèU à peu, disaît-îl, ôé 'voile s^épctiSsit en avançant jusqu'à ce qu'il devienne à peu prêt nëir. Hélas l lui-même n'a pas tardé à refldre saiiglafit Celui au trâvêlfâ duquel la France se plaisait à U con* lemplôFé

Ce fut donc dans Taulomne de 1802 que je m'établis pour la première fois à Saint-Cloud, où était alors le premier consul. De quatre dames que nous étions *, nous passions, chacune Tune après l'autre, une semaine auprès de madame Bonaparte. Il en était de même pour ce qu'on appelait le service des préfets du palais, des gênéraux delà garde, et des aides de camp. Le gouverneur du palais, Duroc, habitait Saint-Cloud ; il tenait toute la maison avec un ordre extrême; nous dînions chez lui. Le consul mangeait seul avec sa femme; il faisait inviter deux fois par semaine des personnages du gouvernement; une fois par mois, il avait aux Tuileries de grands dîners de cent couverts qu'on donnait dans la galerie de Diane, après lesquels on recevait tout ce qui avait une place ou un grade un peu important 6oit dans le militaire, soit dans le civil, et aussi les étrangers de marque. Pendant l'hiver de 1803, nous étions encore en paix avec l'Angleterre. Cela avait amené un grand nombre d'Anglais à Paris ; comme on n'avait pas coutume de les y voir, ils excitaient une grande curiosité.

Dans ces brillantes réunions, on étalait un