CHAPITRE PREMIER

dit-elle, qui n'a pas lu le Temple de Gnide ?» A cette parole, Bonaparte partit d'un grand éclat de rire, et je ne pus m'empêcher de sourire. Il me regarda et m 3 dit : « Et vous madame? » Je répondis tout naturellement que je ne connaissais point le Temple de Gnide, que j'avais lu les Considérations st,r les Romains, mais que je pensais bien que ni l'un ni l'autre ouvrage n'avait été le catéchisme dont M. de Rémusat parlait. « Diable, me dit Bonaparte, vous êtes une savante. » Cette épithète m'embarrassa, et je sentis que je courais le risque qu'elle me restât. Un moment après, madame Bonaparte parla de je ne sais quelle tragédie qu'on donnait alors. Le premier consul passa en revue à ce propos les auteurs vivants, et parla de Ducis, dont il n'aimait guère le talent. Il déplora la médiocrité de nos poètes tragiques, et dit qu'il voudrait pour tout au monde avoir à récompenser l'auteur d'une belle tragédie. Je m'avisai de dire que Ducis avait gâté Y Othello de Shakspeare. Ce nom si long et anglais sortant de mes lèvres fit un certain effet sur notre galerie en épaulettes, silencieuse et attentive. Bonaparte n'entendait pas trop qu'on louât quelque chose qui appartenait aux Anglais. Nous discutâmes un

190 MÉMOIRES t)E MADAME DE REMUSAT.

peu de temps ; je demeurai pour ma part danâ nm ligne de conversation fort commune; mais j'avais nommé Shakspeare, j'avais un peu tenu tète au consul, j'avais loué un auteur anglais, quelle au« dacel quel prodige d'érudition! Comme je fus obligée de me tenir plusieurs jours après dans le silence ou dans les discours oiseui, pour réparer l'effet d'une supériorité dont assurément je ne pen*» sais pas avoir pu si facilement acquérii* l'embarras I

Lorsque je quittais le palais et que je revenais chez ma mère, j'y trouvais assez fréquemment Ud assee grand nombre de femmes tiifiables et àe gens distingués qui causaient d'une maàière fttta* chante, et je souriais à part moi de la différeAée de ces entretiens avec ceux de la eour dont je faisais partie^

Mais cette habitude d'un silence presque oôiA* plet nous préservait, au moin» à peu près à cette époque, de ce qu'on appelle dans le monde Isê caquBt$*hes femmes n'avaient aucune coquetterie^ les hommes étaient incessamment tendus vers lôt^ devoirs de leur place, et Bonaparte, qui n'osait alors se livrer à toutes ses fantaisies^ et qui croyait que les apparences de la régularité d6* valent lui être utiles, vivait de manière à m'abuser