CHAPITRE PREMIER

mina, parut encore un pas vers le rétablissement de ces différents usages qui peu à peu frayaient la. route au retour des habitudes monarchiques.

Bonaparte prit le deuil, ainsi que madame Bonaparte, et nous reçûmes l'ordre de le porter. Cela était déjà assez marquant; mais il fut question que les ambassadeurs vinssent aux Tuileries complimenter le consul et sa femme sur cette perte. On leur représenta que la politesse exigeait qu'ils fussent en deuil pour cette visite. Ils se réunirent pour en délibérer, et, n'ayant pas le temps de demander des ordres à leur cour, ils se déterminèrent à se rendre à l'invitation qu'ils reçurent, en s'appuyant sur les égards d'usage en pareil cas. Ils vinrent donc au palais vêtus de noir, et furent reçus en cérémonie. Depuis le mois de décembre 1802, un ambassadeur d'Angleterre, lord Whithwort, avait remplacé le chargé d'affaires. On se livrait à la confiance d'une paix durable ; les relations de France et d'Angleterre se multipliaient journellement, et cependant les gens un peu plus instruits prévoyaient incessamment entre les deux gouvernements des causes de discussions nouvelles. Dans le parlement britannique, il avait été question de la part que le gouvernement français

StfS MÉMOIRES DE MADAUIj: De RËMUSAT.

prenait à la nouvelle constitution donnée au Suisses, et ici le Moniteur y tout à fait officiel^ paraissait avec quelques articles dans lesquels on se plaignait de certaines mesures prises à Londres contre plusieurs Français. Cependant tout à Paris en apparence, et particulièrement aux Tuileries, semblait livré aux plaisirs et aux fêtes. I/intérieur du château était paisible, lorsque tout à coup une fantaisie du pi^mier consul pour une belle et jeune actrice du Théâtre-Français vint troubler madame Bonaparte, et donner lieu à des scènes assez vives.

Deux actrices remarquables (mesdemoiselles Duchesnois et Georges) avaient débuté en même temps à peu près dans la tragédie. Tune fort laide, mais distinguée par un talent qui lui conquit bien des suffrages ; l'autre médiocre, mais d'une extrême beauté *. Le public de Paris s'échauffa pour

1. Voici quel souTenir mon père avait gardé de la rivalité et du talent de ces deux actrices célèbres : « La liaison de Tempereur avec mademoiselle Georges fit quelque bruit La société, j*en ai moi->méme souvenir, était très animée sur cette controverse toocbant le mérite respectif des deux tragédiennes. On se disputait vivement après chaque représentation de Tune ou de l'autre. Les connaisseurs, et en général les salons, étaient ponr mademoiselle Ducliesnois. Elle avait cependant assez peu de talent, et jouait sans intelligence. Mais ello avait de la passion, de la sensibilité, une TOii touchants qui faisait pleurer. C'est, je crois, pour elle qu*a

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l'une ou pour l'autre, mais en général le succès du talent l'emporta sur celui de la beauté. Bonaparte au contraire fut séduit par la dernière, et madame Bonaparte apprit assez vite par le secret espionnage de ses ^lets que mademoiselle Georges a:?ail été, durant quelques soirées, introduite secrètement dans un petit appartenient écarté du châieau« Cette découverte lui inspii*a une vive inquiétude; elle m'en fit part avec une émoiion eitrème, ei commenta à répandre beaucoup de larmes qui

•été inventée cette expression de théâtre : « avoir des larmes dans la voix ». Ma mère et ma tante (madame deNansoufy) étaient fort frtneiwées pam modfsmotseUe Bu^Befiaoîs, an pdini de rompit des lances contre mon père lui-môme, qui était obligé administra*- (îvement à Tlnipartialité. Ce sont ces dlscnssions sur l'art dramatique, entretenues par la £EKiiité q«e les f«nctiem de mon père nous donnaient de suivre tous les événements du monde théâtral, qui éveillèrent de très bonne heure en moi un certain goût, an «ertaift espeià es Htténture «6 de conversation, qui n'étaleat guèr* de mon âge. On me mena, très jeune, â la tragédie, et j*ai va presque dans leurs débuts ces deux Melpomènes. On disait que ITuiie était si bonne, çi'eHe en était kette ; Taulr» si belVe, qu*ells ea était bonne. Cette dernière, très jeune alors, se fiant à l'empire de ses charmes, travaillait peu, et un organe peu flexiBle, une certaine lownieur dans la prononciation,, œ hii pcrniettaiâKt fos 4'arriver facilement aux effets d'une diction savante. Je crois cependant qu'elle* avait an fond plus d*esprit que sa rivale, ef qu'en fredigpaat son talent à des genres dramatiques bien divers, eia l*a tout â la fois compromis et développé, et elle a mérité une partie de b réputation qu'on a essayé de lui faire dans sa vieil- »(P. B.)

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me parurent plus abondantes que cette occasion passagère ne le méritait. Je crus devoir lui représenter que la douceur et la patience me sembkient le seul remède à un chagrin que le temps ne manquerait pas de dissiper, et ce fut dans les entretiens que nous eûmes à cette occasion qu'elle commença à me donner sur son époux des notions qui m'étaient encore tout à fait inconnues. Le mécontentement qu'elle éprouvait me fit penser cependant qu'il y avait quelque exagération dans l'amertume de ses plaintes. A l'entendre, c il n'avait aucun principe de morale, il dissimulait alors le vice de ses penchants, parce qu'il craignait qu'ils ne lui fissent tort; mais, si on le laissait s'y livrer en paix sans lui en faire la moindre plainte, peu à peu on le verrait s'abandonner aux passions les plus honteuses. N'avait-il pas séduit ses sœurs, les unes après les autres ? Ne se croyait-il pas placé dans le monde de manière à satisfaire toutes ses fantaisies ? Et puis sa famille ne profiterait-elle pas de ses faiblesses pour l'habituer peu à peu à changer la vie intime et conjugale qu'il menait encore, et l'éloigner de toute relation avec sa femme?» Et, à la suite d'une pareille intrigue, elle voyait toujours suspendu sur sa tête ce redoutable

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divorce dont il avait déjà été quelquefois question. « C'est un grand malheur, pour moi, ajoutait-elle, que je n'aie pas donné un fils à Bonaparte. Ce sera toujours un moyen dont la haine s'emparera pour troubler mon repos. — Mais, madame, lui disais-je, il me semble que l'enfant de madame votre fille répare fort ce malheur ; le premier consul l'aime, et peut-être finira par l'adopter. — Hélas! répondit-elle, ce serait là l'objet de mes souhaits ; mais le caractère jaloux et ombrageux de Louis Bonaparte s'y opposera toujours. Sa famille lui a malignement fait part des bruits outrageants qui ont été répandus sur la conduite de ma fille et sur la naissance de son fils. La haine donne cet enfant à Bonaparte, et cela suffit pour que Louis ne consente jamais à un arrangement avec lui. Vous voyez comme il se tient à l'écart, et comme ma fille est obligée de veiller sur la moindre de ses actions. D'ailleurs, indépendamment des hautes considérations qui m'engagent à ne point souffrir les écarts de Bonaparte, ses infidélités sont toujours pour moi le signal de mille contrariétés qu'il me faut supporter. »

Et, en effet, j'ai toujours remarqué que, dès que le premier consul s'occupait d'une autre femme,

soit que le despotisme de son caractère lui fit trouver étrange que sa femme même ne se soumit point à approuver cet usage de l'indépendance en toutes choses qu'il voulait conserver exclusivement pour lui, soit que la nature lui eut accordé une si faible portion d'affections aimantes qu'elles étaient toutes absorbées par la personne instantanément préférée, et qu'il ne lui restât pas la pins légère bienveillance à répartir sur toute autre, il était dur, violent, sans pitié pour sa femme^ dès qu'il avait une maîtresse. U ne tardait pas i le lui apprendre, et à lui montrer une surprise presque sauvage de ce qu'elle n'approuvait pas qu'il se livrât à des distractions qu'il démontrait, pour ainsi dire mathématiquement, lui être permises et nécessaires. € Je ne suis pas un homme comme un autre, disait-il, et les lois de morale ou de convenance ne peuvent être faites pour moi. > De pareilles déclarations excitaient le mécontentement, les pleurs, les plaintes de madame Bonaparte. Son époux y répondait quelquefois par des violences dont je n'oserais détailler les excès, jusqu'au moment où, sa nouvelle fantaisie s'évanouissant tout à coup, il sentait renaître sa tendresse pour sa femme. Alors il était ému de ses peines.