CHAPITRE DEUXIÈME

quer le goût pur et classique de M^ de Fonlanes, et celui-ci défendait nos chefs-d'œuvre français avec une grande force qui lui donnait, aux yeux des assistants^ la réputation d'une sorte de courage; car il y avait déjà dans cette cour des gens si façx)nnés au métier de courtisan, qu'on leur paraissait un vrai Romain» quand on osait encore admirer Méropd owMitHridate, puisque le maître avait déclaré qu'il n'aimait ni l'un ni l'autre de ces ouvrages. Et cependant il paraissait s'amuser fort de ces controverses littéraires. Il eut même un moment l'intention de se: procurer le plaisir d'en avoir deux fois par semaine, en faisant inviter certains hommes de lettres à venir passer la soirée chez madame Bonaparte. M. de Rémusat, qui connaissait à Paris un assez bon nombre d'hommes distingués, fut charçé de les réunir au château. Quelques académiciens et quelques littérateurs connus furent donc invités un soir. Bonaparte était en bonne humeur; il causa très bien, laissa causer, fut aimable et animé; moi, j'étais charmée qu'il se montrât tel. J'avais fort le désir qu'il plût à ceux qui ne le connaissaient pas, et qu'il détiniisît, en se montrant davantage, certaines préventions qui commençaient à naître

ei6 MÉMOIRES DE MADAME DE RÉMUSAT.

contre lui. Comme, lorsqu'il le voulait, le tact de son esprit était très fin, il démêla, entre autres, assez vite la nature de celui du vieil abbé Morellet *, homme droit, positif, marchant toujours nettement de conséquence en conséquence, et ne voulant jamais reconnaître le pouvoir de l'imagination sur la marche d'aucune des idées humaines. Bonaparte se plut à contrarier ce système. En laissant aller sa propre imagination à tout l'essor qu'elle voulut prendre, et dans ce cas elle le menait loin, il aborda tous les sujets, s'éleva très haut, se perdit quelquefois, se divertit fort de la fatigue qu'il donnait à l'esprit de l'abbé, et fut réellement très intéressant. Le lendemain, il parla avec plaisir de cette soirée et déclara qu'il en voulait encore de semblables. Une pareille réunion fut donc fixée à quelques jours de là. Je ne sais plus quel est le personnage qui commença à s'exprimer avec assez de force sur la liberté de penser el d'écrire, et sur les avantages qu'elle avait pour les nations. Cela amena un genre de discussion un peu plus gêné que la première fois,

1. L'^ihbè Mor^flkl, très lié arec nudaine dHoudetot et nudsune dit Vcf^nnfs. était Tibbê de ce nom, fort connv à la fin da XTiir siècle, et que Vi%luire appelait Tabbê JforMcs. H est mort le lejantier 1819. i?. R.;