CHAPITRE DEUXIÈME

et le consul demeura dans de longs silences qui jetèrent le froid dans rassemblée. Enfin, dans une troisième soirée, il parut plus tard, :1 était rêveur, distrait, sombre, et ne laissa échapper que quelques paroles rares et coupées. Tout le monde se tut et s'ennuya; et, le lendemain, le premier consul nous dit qu'il ne voyait rien à tirer de tous ces gens de lettres, qu'on ne gagnerait point à les admettre dans l'intimité, et qu'il ne voulait plus qu'on les invitât. 11 ne pouvait supporter aucune contrainte, et celle de se montrer affable et de bonne humeur à jour et à moment fixes lui parut promptement une gène qu'il s'empressa de secouer.

Dans cet hiver moururent deux académiciens distingués, MM. de la Harpe et de Saint-Lambert. Je regrettai fort le dernier, parce que j'étais très attachée à madame d'Houdetot, avec laquelle il était lié depuis quarante ans, et chez laquelle il mourut. La maison de cette aimable vieille réunissait la plus agréable et la meilleure société de Paris. J'y allais fort souvent, et j'y trouvais les restes d'un temps qui alors semblait s'échapper sans retour, je veux dire celui où on savait causer d'une manière agréable et instructive. Madame

218 MÉMOIRES DE MâDAMB DB RÊMUSAT.

dîHoudetofc, étrangère par soit Ssge et par Ife plus chaiinanb caractère à tout esprit de parti, jouissait du repos qui nous étaib rendUv et en profitait poui' réunir chez elle les débris de la» bonne compagnie de Paris, qui' venait^ avec- entpresseraenl. soigner et amuser sa vieillesse. J^aijnais'fbrt à aller chez elle me imposer de la. contrainte tendue où l'exemple des autres, et l'expérience que je commençais^ à acquérir, me tenaient dans le^saioirdes Tuileries.

Cependant onoommençaît' à murmurer tout bas qye la guerre pourxaitbion se rallumeravec lesAn^ glais. Desslettres^secrètes sur quelques entreprises tentées dans la Vendée furent publiées. On semblait y accuser» le^ gouvernement anglais^ de les soutenir, et Georges Gadoudal y était nommé comme* agent entre ce gouvernement et les^ chouans^ On* parlaitenmêmeterapsdeMi d'André- qui, disait^on^ avaitipénétré' eir France seorètementv après^ avoir déjà unefois, avant le Ifr fructidor^ essayé dersep*vir l'agence royale; Sur ces entrefaites^ oUfassem» bla le GorpsJégislalif, Le compte<[ui lui^fut rendu de l'état de Ja AëpiAUi^rueétaiti remarquable et fut remai^ué. L'état de paix avec toutes les puis* sances> le cmidusxim donné à Ratisbonne sur le

Ctt-APITRE DEUXIÈME. 219.

nouveau partage de rAUemagne et reconnu par tous les souverains, la constitution, acceptée par les Suisses, le concordat, l'instruction publique dirigée, la formation de Tlnstitut^, la justice mieux dispensée, ramélioratipn dps finances, le Code civil, dont une partie fut souipige à, cette as-, semblée, les différents travaux commencés en même temps sur nos fropLières et en France, les projets pour Anvers, le mont Cenis, Ips borda du Rhin et le canal de FOurcq, Vacquisition de Vile d'ElbCy Saint-Domingue qui tenait encore, des projets de loi nombreux sur les contributions iur directes, sur la formation des chambres de commerce, sur l'exercice de la i^édecine et sur les manufactures, tout cela offrait un tableau satisfaisant et honorable pour le gouv,ernement. A la fin de ce rapport, on avait pourtant glissé quelques mots sur la possibilité d'une rupture avec l'Angleterre et sur la nécessité de fortifier l'armée. Ni le Corps législatif, ni le Tribunat ne s'opposèrenj,. à rien, et des approbations, après tout méritées

1. n serait plus exact de dire que le premier consul réorganisa rinstitut en supprimant la classe des sciences morales et politiques, le 23 janvier 1803. Cette classe ne fut rétablie qu'après 1830. (P. R.)

à cette époque, furent données à tant de travaux si heureusement commencés.

Les premiers jours de mars, des plaintes assez amères parurent dans nos journaux sur la publication de quelques libelles qui avaient cours en Angleterre contre le premier consul. Il n'y avait pas beaucoup de bonne foi à s'irriter contre ce qui échappe aux presses anglaises, qui ont toute liberté, mais ce n'était qu'un prétexte; l'occupation de Malte et notre intervention dans le gouvernement de la Suisse étaient les véritables occasions de rupture. Le 8 mars 1803, une lettre du roi d'Angleterre au Parlement annonça des discussions importantes entre les deux gouvernements et se plaignit de l'armement qui se préparait dans les ports de la Hollande. Dans ce même temps, nous fûmes témoins de cette scène dont j'ai parlé où Bonaparte feignit, ou se laissa emporter devant tous les ambassadeurs à une colère violente. Peu de temps après, il quitta Paris et s'établit à Saint-Gloud.

Les affaires publiques ne le captivaient pas tellement qu'il ne pensât à la même époque à faire écrire . par l'un de ses préfets du palais, une lettre de compliment au célèbre musicien Paesiello sur l'opéra de Proserpine, qu'il venait de donner à