CHAPITRE DEUXIÈME

avons souvent essayé, M. de Rémusat et moi, de la relire et il ne nous a jamais été possible d'en déchiffrer un mot. M. Maret, secrétaire d'État, quoique d'un esprit fort médiocre (à la vérité, Bonaparte ne haïssait pas les gens médiocres, parce qu'il disait qu'il avait assez d'esprit pour leur donner ce qui leur manquait), M. Maret, disje, finit par acquérir un assez grand crédit, parce qu'il parvint à une extrême facilité de rédaction. Il s'accoutuma à comprendre, à interpréter ce premier jet de la pensée de Bonaparte, et, sans se permettre jamais une observation, il sut larapporter fidèlement, telle qu'elle sortait de son cerveau. Ce qui achève aussi d'expliquer son succès auprès de son maître, c'est qu'il se livra, ou feignit de se livrer, à un dévouement sans bornes qu'il témoignait par une admiration complète, dont Bonaparte ne put se défendre d'être flatté. Ce ministre poussa même si loin la recherche de la flatterie qu'on assurait que, lorsqu'il voyageait avec l'empereur, il avait soin de laisser à sa femme des modèles de lettres qu'elle copiait soigneusement et dans lesquelles elle se plaignait de ce que son mari était si exclusivement dévoué à son maître, qu'elle ne pouvait s'empêcher d'en concevoir de la jalou-

sie. Et comme, durant les voyages, les courriers remettaient toutes les lettres chez l'empereur même, qui s'amusait souvent à les décacheter, ces plaintes adroites produisaient très directemept l'effet qu'on s'en était promis.

Lorsque M. Maret fut ministre des affaires étrangères, il se garda bien de suivre l'exemple de M. de Talleyrand, qui disait souvent que, dans cette place, c'était surtout avec Bonaparte luimême qu'il fallait négocier. Mais au contraire, entrant dans toutes ses passions, toujours surpris que les souverains étrangers osassent s'irriter quand on les insultait et s'efforçassent d'opposer quelque résistance à leur ruine, il affermissait sa fortune souvent aux dépens de l'Europe, dont un ministre désintéressé et habile eût essayé de prendre les justes intérêts. Il avait, pour ainsi dire, toujours un courrier tout prêt chez lui, pour aller porter à chaque souverain les premiers accents de colère qui échappaient à Bonaparte lorsqu'il apprenait quelque nouvelle qui l'enflammait Cette coupable complaisance a été, au reste, quelquefois nuisible à son maître. Elle a causé plus dune rupture dont on s'est repenti, après la première violence passée, et peut-être même a-t-elle

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contribué à la chute de Bonaparte; car, lors de la dernière année de son règne, tandis qu'il hésitait à Dresde sur le parti qu'il devait prendre, Maret retarda de huit jours la retraite si nécessaire, en n'osant pas avoir le courage d'apprendre à l'empereur la défection de la Bavière, dont il était si important qu'il fût instruit S

1. Le devoir de l'éditeur le plus consciencieux n'est point d'expliquer, de justifier et encore moins de contredire les assertions ou les suppositions de l'auteur dont il publie les souvenirs. Il est évident qu'un certain nombre des jugements exprimés ici sont personnels ou représentent Topinion publique à ce moment de notre histoire. Tout en prenant la responsabilité de ce qu'il imprime, réditeur n'est pas absolument solidaire de toutes les opinions, et il n'est pas nécessaire d'opposer en toute occasion uno opinion à une opinion ni un document nouveau ou une histoire récente à une impression contemporaine des faits. Ainsi M. Maret, par exemple, mérite plus d'un reproche, mais raccusation d'avoir eu la lâcheté de ne point faire connaître, à temps, à l'empereur la défection de la Bavière en 1813, peut être une de ces imputations que le mépris de M. de Talleyrand prodiguait à l'un des plus mesquins de ses successeurs. On sait qu'il disait : a Je n'ai jamais connu qu'un homme aussi bête que M. le duc de Bassano, c'était M. Maret. » II est probable que M. Maret sut en effet le traité de la Bavière avec la coalition dès son arrivée à Leipzig, en octobre 1813, mais qu'il n'y attacha pas grande importance, ou n'osa point en parler à un maître chaque jour moins capable d'entendre la vérité, et de penser aux choses qui lui déplaisaient. Le duc de Bassano était le ministre le moins propre à le prémunir contre cette fatale tendance. II avait un mélange de servilité sincère et d'admiration aveugle qui faisaient de lui un courtisan plutôt qu'un ministre. Voici ce que mon père pensait de lui : i Ce n'était ni un homme • nul ni un méchant homme, mais 11 était de ces gens dont la

C*est peut-être ici le cas de raconter une anecdote relative à M. de Talleyrand, qui prouve à quel point cet habile ministre savait comment il fallait agir avec Bonaparte, et combien aussi il était maître de lui-même.

i médiocrité, en bien comme en mal, peut être aussi pernicieuse » que la stupidité et la scélératesse. 11 avait peu d'esprit; sa suffi-

• sance, sa morgue de grand seigneur improvisé et d'homme d*État i parvenu atteignaient au ridicule. Avec une certaine frivolité pe-

• santé, sa dignité bourgeoise, son affectation vulgaire, il n'an-

• nonçait pas ce qu'il valait réellement. Une grande aptitude au

• travail, une rédaction facile, une intelligence prompte et assez » juste du matériel et du superficiel des affaires, une mémoire » fidèle dans les détails, l'habitude d'expédier beaucoup de choses

• à la fois, enfin le talent de s'anéantir lui-même pour s'identifier » complètement avec l'idée, ou même avec le sentiment de ce 9 qu'on lui dictait, en faisaient un instrument utile, ou plutôt

• commode, et, au second ou au troisième rang dans un ministère,

• il aurait bien servi. Il n'aimait, par penchant, ni le mal, ni l'in-

• justice. Les violences contre les personnes n'étaient pas de son

• goût. On assure qu'il en a empêché quelques-unes. Enfin il était » réellement attaché à l'empereur, et n'a essayé, à ma connais- » sance, de conjurer par aucune bassesse les maux que cet atta- » chôment a plus tard attirés sur lui. Mais, plein de confiance en » lui-même, avide de faveur, jaloux de son crédit, enflé de son s rang et de son pouvoir, il voyait en ennemi le mérite, l'indé- « pendance, tout ce qui pouvait lui porter ombrage, tout ce qui » ne servait pas son ambition, tout ce qui ne flattait pas sa vanité, » tout ce qui ne courtisait pas sa grandeur. La conservation de 8 sa position auprès de l'empereur était devenue son unique » pensée et comme son principal devoir. Lui complaire en tout » était toute son étude et toute sa politique. Le système napoléo- » nion, tel que l'empereur le professait, était pour lui la vérité ofi ficieUe et la vérité officielle était pour lui toute a vérité. U oe

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La paix se traitait à Amiens entre l'Angleterre et la France, au printemps de 1802. Quelques nouvelles difficultés survenues entre les plénipotentiaires donnaient certaine inquiétude. Le premier consul attendait avec impatience le courrier. Il ar-

» comprenait plus le reste, et il Taurait compris quMl n*en aurait » rien dit. » Voici ce que dit de lui M. Beugnot dans ses Mémoires, publiés il y a peu d*années par son petit-fils : « M. Maret a le » cœur excellent, il est donc disposé par sa nature à tout ce qui t est bien. Son esprit est cultivé, et, s'il n*eût pas été enlevé aux » lettres par les affaires, il eût été un littérateur estimable sinoa » de premier ordre. Son talent capital consiste dans une singu*

• Hère facilité à reproduire les idées d*autrui, et il Ta tellement

• exercé dans la rédaction du Momteur, et de quelques ouvrages » du môme genre, que son esprit s*y est comme absorbé. L*abbé

• Sieyès lui procura dans Torigine la place de secrétaire du con-

• sulat. Au début il déplaisait au premier consul, précisément > par les qualités qui, depuis, le lui ont rendu si cher, son obsé- » quiosité, son empressement, sa propension à disparaître devan

• Tesprit des autres ; mais à mesure que le premier consul avait » attiré à lui l'autorité, et qu'il avait pris Phabitude de la manier

• sans partage, il s'était réconcilié avec le secrétaire du consulat.

• Le despotisme de l'un comme la faveur de l'autre croissaient

• dans la même proportion. » (Mémoires du comte Beugnot, tome II, p. 3 16.) M. le baron Ernouf a publié récemment une apologie du duc de Bassano, sous ce titre : Maret, duc de BassanOy in-8. Paris, Charpentier, 1878. — Ces opinions, diverses sans être contradictoires, démontrent que l'influence du duc de Bassano n'a pas toujours été utile au bien public dans les conseils de l'empereur ; mais il était de ceux qui pensent qu'une révélation désagréable Od un conseil contrariant sont plus nuisibles à ceux qui les apportent qu'utiles à ceux qui les reçoivent. Ceux-là se font une loi de ménager plutôt les faiblesses que la situation de leurs maîtres, et de servir leurs passions plutôt que leurs inté-

rivo, et apporte au ministre des affaires étrangères la signature tant désirée. M. de Talleyrand la met dans sa poche, et se rend auprès du consul. Il paraît devant lui avec ce visage impassible qu'il conserve dans toute occasion. Il demeure une heure entière, faisant passer en revue à Bonaparte un grand nombre d'affaires importantes, et, quand le travail fut fini : « A présent, dit-il en souriant, je vais vous faire un grand plaisir, le traité est signé, et le voilà. » Bonaparte demeura stupéfait de cette manière de l'annoncer, c Et comment, demanda-t-il, ne me l'avez-vous pas dit tout de suite? — Ah! lui répondit M. de Talleyrand, parce que vous ne m'auriez plus écouté sur tout le reste. Quand vous êtes heureux, vous n'êtes pas abordable. » Cette force dans le silence frappa le consul et ne le fâcha point, ajoutait M. de Talleyrand, parce qu'il conclut sur-le-champ à quel point il en pourrait tirer parti.

Un autre homme de cette cour, plus dévoué de cœur à Bonaparte, mais tout aussi complet dans

rets. Ces flatteurs sont détestables sans doute, mais la source première de leurs fautes est toujours dans le pouvoir absolu. C*e8t parce que le monarque est tout-puissant qu'il est dangereux de lui déplaire. Toute platitude, comme toute justice émane du roi. (P. H.)