CHAPITRE DEUXIÈME

Paris. Le premier consul se montrait fort jaloux d'attirer ici tous les gens distingués de tous les pays, et il les payait très largement.

Peu de temps après, la rupture entre la France et l'Angleterre éclata, et l'ambassadeur anglais, devant la porte duquel se rassemblait tous les jours une grande foule de monde, pour se rassurer ou s'inquiéter selon les préparatifs de départ qu'on pourrait apercevoir dans sa cour, partit tout à coup. M. de Talleyrand porta au Sénat une communication des motifs qui forçaient à la guerre. Le Sénat répondit qu'il ne pouvait qu'applaudir à la modération unie à la fermeté du premier consul, et il envoya une députation qui porta à Saint-Cloud les témoignages de sa reconnaissance et de son dévouement. M. de Vaublanc, parlant au Corps législatif, dit avec enthousiasme : € Quel chef des nations montra jamais un plus grand amour pour la paix! S'il était possible de séparer l'histoire des négociations du premier consul de celle de ses exploits, on croirait lire la vie d'un magistrat paisible qui n'est occupé que des moyens d'affermir la paix. » Le Tribunat émit le vœu qu'il fût pris des mesures énergiques, et, après ces différents actes d'admiration et de sou-

lîS MÉMOIRES Jyt MADAME DE RËMUSAT.

mission, la session du Corps législatif se termina. Ce fut alors que nous vîmes paraître pour la première fois ces notes violentes et injurieuses contre le gouvernement anglais, qui se multiplièrent tant dans la suite, «t qui répondaient avec trop de soin aux articles des feuilles périodiques et libres qui ^courent chaque jour à Londres. Bonaparije dictait souvent le fond de ces notes que M. Maret rédigeait ensuite; mais il en résultait que le souverain d'un grand empire se mettait en quelque sorte en -défi de paroles avec des joûrtlalistesv et manquait à sa propre dignité en se montrant trop irascible contre les railleries de ces feuilles passagères dont il eût mieux fait cent fois de dédaignet* les attaques. Il ne ftil pas difficile aux journalistes ahghis de savoir à quel point le premier consul, et uh peu plus tard l'empereur de France, était blessé des plaisanteries qu'ils se permettaient sur son compte, et alors ils redoublèrent d'activité pour le poursuivre. Combien de fois il nous est arrivé de le voir sombre et d'humeur difficile, et d'entendre dire à madame Bonaparte que c'était parce qu'il avait lu quelque article du Courrier on du Sun dirigé contre lui? Il essava de soulever une sorte de guerre déplume

entre les différents journaux aaiglais ; il soudoya il Londres des écrirons, dépetesa beaucoup d'argeaat, et ne trompa personne, ni*^ France, ni eti ilUigleteïrre^ Je disais à ce sujet qu'il dicta?it souvent des jKDtes du Monièewr : Bonapaite avait une singwëèpe manière de dicter* Jamais il n'écrivait rien de sa main. Sonécdtmre, mal fowifiièe, *é*ait indéchiffrable pour les a'atres^ comme jrôur lui. So4i orthographe é4^t fort défèciueatse. il man(fuai»t totalement de patienoè po«r toute action manuelle Hfuelle qm'elie ^; et l'extrêiàie aotîvité de sob esprit, et l'habitade de i'obéissaace 4 la minute, à la seconde, ne toi permettaient attcun d<es exei> cices où il eài nécessairement Mlu qu'une partie de lui même se soumit à i'iautre. Les 'gens qui rédigeaient sous lui, M. Bourrèenne d'abord, ell> suite M. Maret etson secrétaire intifi^ Menneval, s'étaient fait une soit?e d'écriture d'abt^éviation pour tâcher que leur plume allât au^ vite que sa pensée. Il dictait en marchant i grands pas danis son cabinet. S'il était animé, son langage alors était entremêlé d'imprécations violentes, et même de jurements, qu'on supprimait eâ écrivant, et qui avaient au moins l'avants^ de donner un peu de temps pour le rejoindre. Il ne répétait point

ce qu'il avait dit une fois, quand même on ne l'avait point entendu, et c'était un malheur pour le secrétaire; car il se souvenait fort bien de ce qu'il avait dit, et s'apercevait des omissions. Un jour, il venait de lire une tragédie manuscrite qui lui avait été remise; elle l'avait assez frappé pour lui inspirer la fantaisie d'y faire quelques changements. € Prenez un encrier et du papier, dit-il à M. de Rémusat, et écrivez ce que je vais vous dire. > Et, sans presque donner à mon mari le temps de s'établir devant une table, le voilà dictant avec une telle rapidité que M. de Rémusat, quoique habitué à une écriture très rapide, suait à grosses gouttes en s' efforçant de le suivre. Bonaparte s'apercevait très bien de la peine qu'il avait et s'interrompait de temps en temps pour dire : € Allons, tâchez de me comprendre, car je ne recommencerai pas. > Il se faisait toujours un petit amusement du malaise dans lequel il vous mettait. Son grand principe général, auquel il donnait toute espèce d'applications dans les plus grandes choses comme dans les plus petites, était qu'on n'avait de zèle que lorsqu'on était inquiet.

Heureusement qu'il oublia de redemander la feuille d'observations qu'il avait dictée, car nous