CHAPITRE QUATRIÈME

Peu de jours après le premier retour du roi, le duc de Rovigo se présenta chez moi un matin *, 11 cherchait alors à se justifier des accusations qui pesaient sur sa tête. Il me parla de la mort du duc d'Enghien. « L'empereur et moi, me dit-il, nous avons été trompés dans cette occasion. L'un des agents subalternes de la conspiration de Georges avait été gagné par ma police ; il nous vint déclarer que, dans une nuit où les conjurés étaient rassemblés, on leur avait annoncé l'arrivée secrète d'un chef important qu'on ne pouvait encore nommer; et qu'en effet, quelques nuits après, il était survenu parmi eux un personnage auquel les autres donnaient de grandes marques de respect. Cet espion le désignait de manière à faire croire que cet individu inconnu devait être un prince de la maison de Bourbon. Dans le même temps, le duc d'Enghien s'était établi à Ettenheim, pour y attendre sans doute le succès de la conspiration. Les agents écrivirent qu'il lui arrivait quelquefois de disparaître pour plusieurs jours; nous conclûmes que c'était pour venir à Paris, et

1. Le duc de Rovigo savait à quel point mon mari et moi, nous étions liés avec M. de Talleyrand, et il désirait que dans ce moment, s*il était possible, je le servisse auprès de lui.

son arrestation fut résolue. Depuis, lorsqu^on a confronté Tespion avec les coupables arrêtés, il a reconnu Pichegru pour le personnage important désigné, et, lorsque j*en rendis compte à Bonaparte, il s'écria en frappant du pied : c Ah I le > malheureux ! qu'est-ce qu'il m'a fait faire ? »

Revenons aux faits. Pichegru était arrivé en France le 15 janvier 4804, et, dès le 25 janvier, il se cachait dans Paris. On savait que, en l'an y de la République, le général Moreau Tavait dénoncé au gouvernement comme entretenant des relations avec la maison de Bourbon. Moreau passait pour avoir des opinions républicaines ; peut-être les avait-il etifin échangées contre les idées d'une monarchie cohstitutionnelle. Je ne sais si maintenant sa famille le défëndrait aussi vivement qu'alors de l'accusation d'avoir donné les mains aux projets des royalistes; je ne sais aussi s'il faudrait prêter toute confiance à des aveux foits sous le règne de Louis XYIII. Mais, enfin, la Conduite de Moreau en 1819 et les honneurs accordés à sft mémoire par nos princes pourraient faire croire que, depuis longtemps, ils avaient quelque raison de compter sur lui, A l'époque dont je parle, Moreau était vivement irrité contre Bonaparte. On n'a

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guère douté qu'il n'ait vu secrètement Pichegru ; il a au moins gardé le silence sur la conspiration ; quelques-uns des royalistes saisis à cette époque Taccusaient seulement d'avoir montré cette hésitation de la prudence qui veut attendre le succès pour se déclarer. Moreau, dit-on, était un homme faible et médiocre, hors du champ de bataille; je crois que sa réputation a été trop lourde pour lui. « Il y a des gens, disait Bonaparte, qui ne savent point porter leur gloire; le rôle de Monk allait parfaitement à Moreau ; à sa place, j'y aurais tendu comme lui, mais plus habilement. »

Au reste, ce n'est point pour justifier Bonaparte que je présente mes doutes. Quel que fût le caractère de Moreau, sa gloire existait réellement, il fallait la respecter, il fallait excuser un ancien compagnon d'armes mécontent et aigri, et le raccommodement n'eût-il même été que la suite de 06 calcul politique que Bonaparte voulait voir dans l'Auguste de Corneille, il eût encore été ce qu'il y avait de mieux à faire. Mais Bonaparte eut, je n'en doute pas, la conviction de ce qu*il appelait la trahison morale de Moreau. Il crut que cela suffisait aux lois et à la justice, parce qu'il se refusait à voir la vraie face des choses qui le gé-

naient. On l'assura légèrement que les preuves ne manquaient pas pour légitimer la condamnation. Il se trouva engagé; plus tard, il ne voulut voir que de l'esprit de parti dans l'équité des tribunaux, et, d'ailleurs, il sentit que ce qui pouvait lui arriver de plus fâcheux, c'était que cet intéressant accusé fût déclaré innocent. Et lui, une fois sur le point d'être compromis, ne pouvait plus être arrêté par rien; de là mille circonstances déplorables de ce fameux procès.

Depuis quelques jours, on commençait à entendre parler de cette conspiration. Le 17 février 1804, au matin, j'allai aux Tuileries. Le consul était dans la chambre de sa femme; on m'annonça; il me fit entrer. Madame Bonaparte me parut troublée, elle avait les yeux fort rouges. Bonaparte était assis près de la cheminée et tenait le petit Napoléon * sur ses genoux. Il y avait de la gravité dans ses regards, mais nul signe de violence. 11 jouait machinalement avec l'enfant.

« Savez-vous ce que je viens de faire? » me ditil. Et sur ma réponse négative : c Je viens de don-

1. C'était le flls atné de madame Louis Bonaparte, plus tard la reine Hortense. II était né le 10 octobre 1802, et il est mort di croup le 5 mai 1807. (P. R.)