CHAPITRE QUATRIÈME

ner l'ordre d'arrêter Moreau. » Je fis sans doute quelque mouvement : « Ah! vous voilà étonnée, reprit-il; cela va faire un beau bruit, n'est-ce pas? On ne manquera pas de dire que je suis jaloux de Moreau, que c'est une vengeance, et mille pauvretés de ce genre. Moi, jaloux de Moreau I Eh, bon Dieu I il me doit la plus grande partie de sa gloire; c'est moi qui lui laissai une belle armée et qui ne gardai en Italie que des recrues ; je ne demandais qu'à vivre en bonne intelligence avec lui. Certes je ne le craignais point; d'abord je ne crains personne, et Moreau moins qu'un autre. Je l'ai vingt fois empêché de se compromettre; je l'avais averti qu'on nous brouillerait; il le sentait comme moi. Mais il est faible et orgueilleux; les femmes le dirigent, les partis l'ont pressé... > En parlant ainsi, Bonaparte s'était levé, et se rapprochant de sa femme, il lui prit le menton, et, lui faisant lever la tête : « Tout le monde, dit-il encore, n'a pas une bonne femme comme moi!

Tu pleures, Joséphine, eh! pourquoi? As-tu peur?

— Non, mais je n'aime pas ce que l'on va dire.

— Que veux-tu y faire?... » Puis se retournant vers moi : « Je n'ai nulle haine, nul désir de vengeance, j'ai fort réfléchi avant d'arrêter

Moreau; je pouvais fermer les yeux, lui donner le temps de fuir ; mais on aurait dit que je n'avais pas osé le mettre en jugement. J'ai de quoi U convaincre; il est coupable, je suis le gouveiiie'*^ ment ; tout ceci doit se passer simplement. »

Je ne sais si la puissance de mes souvenirs agit aujourd'hui sur moi, mais j'avoue que» même aujourd'hui, j'ai peine i croire que^ lorsque Bona-^ parte parlait ainsi, il ne fût pas de bonne foi. Je l'ai vu faire des progrès dans l'art de la dissimula^ tion, et, à cette époque, il avait encore en parlant certains accents vrais, que, depuis, je n'ai plus retrouvés dans sa voix. Peut-être aussi est-ce tout simplement qu'alors je croyais encore en

lui.

U nous quitta sur ces paroles, et madame Bona« parte me coïKa qu'il avait passé presque toute la nuit debout, agitant cette question : s'il ferait arrêter Moreau ; pesant le pour et le contre de cette mesure, sans trace d'humeur personnelle ; quCi vers le point du jour, il avait fait venir le général Berthier, et que, après un assez long entretien, il s'était déterminé à envoyer à Grosbois où Moreau s'était retiré.

Cet événement fit beaucoup debruit; onen parla

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diversement. Au Tribunat, le frère du général Moreau,qui était tribun, parla avec véhémence et produisit quelque afTet. Les trois corps de l'État firent une députation pour aller complimenter le consul sur le danger qu'il avait couru. Dans Paris» une partie de la bourgeoisie» les avocats, les gens de lettres» tout ce qui pouvait représenter la portion libérale de la population» s'échauffa pour Moreau. Il futasses facile de reconnaître une certaine opposition dans l'intérêt qui se déclara pour lui ; on se promit de se porter en foule au tribunal où il compar^trait ; on alla même jusqu'à laisser échapper des menaces» si le jugement le condamnait. Les polices de Bonaparte l'informèrent qu'il avait été question de forcer sa prison. Il commença à s'aigrir» et je ne lui retrouvai plus le même calme sur cette aff^aire. Son beau-frère Murât» alors gouverneur de Paris» haïssait Moreau; il eut soin d'animer Bonaparte journellement par des rapports envenimés ; il s'entendait avec le préfet de police, Dubois, pour le poursuivre de dénonciations alarmantes, et malheureusement les événements s'y prêtaient. Chaque jour, on trouvait de nouvelles ramifications à la conspiration, et la société de Paris s'entêtait à ne pas la croire véri-

table. C'était une petite guerre d'opinion entre Bonaparte et les Parisiens.

Le 29 février, on découvrit la retraite de Pichegru, et il fut arrêté, après s'être défendu vaillamment contre les gendarmes. Cet événement ralentit les défiances, mais l'intérêt général se portait toujours sur Moreau. Sa femme donnait à sa douleur une attitude un peu théâtrale, qui avait de l'elTet. Cependant Bonaparte, ignorant les formes de la justice, les trouvait bien plus lentes qu'il ne l'avait d'abord pensé. Dans le premier moment, le grand juge s'était engagé trop légèrement à rendre la procédure courte et claire, et cependant on n'arrivait guère à avérer que ce fait : que Moreau avait entretenu secrètement Pichegru, qu'il avait reçu ses confidences, mais qu'il ne s'était engagé positivement sur rien. Ce n'était point assez pour entraîner une condamnation qui commençait à devenir nécessaire ; enfin, malgré ce grand nom qui se trouve mêlé à toute cette affaire, Georges Cadoudal a toujours conservé dans l'opinion et aux débats l'attitude du véritable chef de la conjuration.

On ne peut se représenter l'agitation qui régnait dans le palais du consul; on consultait tout le