CHAPITRE PREMIER

À six heures, à Paris, on dînait; à Saint-Cloud, on s'allait promener, le consul seul en calèche avec sa femme, nous dans d'autres voitures. Les frères de Bonaparte, Eugène de Beau harnais, ses sœurs, pouvaient se présenter à l'heure du dîner. On voyait venir quelquefois madame Louis, mais elle ne couchait jamais à Saint-Cloud. La jalousie de Louis Bonaparte et son extrême défiance la rendaient craintive et déjà assez triste à cette époque.

soin de demander 8<m nom. Les enfants d'alors connaissaient les insignes des grades et des corps de l'armée, et qui ne savait qu'Eugène Beauharnais était colonel des guides? Enfin nous arrivâmes dans le salon de madame Bonaparte. Il ne s'y trouvait d'abord qu'elle, une ou deux dames, et mon père avec son habit rouge brodé d'argent. On m'embrassa probablement, on dut me trouver grandi, puis on ne s'occupa plus de moi. Bientôt entra un officier de la garde des consuls. Il était de petite taille, maigre, et se tenait mal, du moins avec abandon. J'étais assez bien stylé sur l'étiquette pour trouver qu'il se remuait beaucoup, et qu'il agissait sans façon. Entre autres choses, je fus surpris de le voir s asseoir, sur le bras d'un fauteuil. De là, il parla d'assez loin à ma mère. Nous étions en face de lui, je remarquai son visage amaigri» presque hâve, avec ses teintes jaunâtres et bistrées. Nous nous approchâmes de lui pendant qu'il parlait. Quand je fus à sa portée, il fut question de moi; il me prit par les deux oreilles et me les tira assez rudement 11 me fit mal, et ailleurs qu'en un palais j'aurais crié. Puis, se tournant vers mon père : c Apprend-il les mathématiques? » lui dit-il. On m'emmena bientôt, c Quel est donc ce militaire? demandai-]e à ma mère. — Mais c'est le premier consul ! » Tels sont les débuts de mon père dans la vie de courtisan. Il n'a d'ailleurs vu l'empereur qu'une autre fois, dans des circonstances analogues, étant aussi tout enfant. (P. R.)

186 MÉMOIRES DE MADA"ME HE HÊMCSAT.

On envoyait une ou deux fois par semaine le petit Napoléon celui qui est mort depuis en Hollande. "Bonaparte paraissait aimer cet enfant, il avait «placé de Tavenir sur sa tète. Peut-être n'ëtaît-ce que pour cela qu f me distinguait ; car M. de Talleyrand m'a raconté que, lorsque la nouvelle de sa mort arriva à Berlin, Bonaparte se montra si peu ému, que, prêt à paraître en puïlic, H. de Talleyrand s'empressa de loi dire : « Vous oubliez qu'il est arrivé un malheur dans votre famille et que vous devez avoir l'air un peu triste. — Je ne m'amuse pas, lui répondît Bonaparte, â penser aux morts. » Il serait assez curieux de rapprocher cette parole du beau discours de M. de Tontanes, qui, chargé à cette époque de parler sur les drapeaux prussiens rapportés en pompe aux Invalides, rappela si bien et d'une manière si oratoire la majestueuse douleur d'un vainqueur, oubliant l'éclat de ses victoires pour donner des larmes à la mort d'un enfant *.

1. Voici les lettres que l'empereur écrivait à propos de la mort de cet enfant, au mois de mai M07. Il était à Finckestein, et il écrivait à l'impératrice Joséphine :

t Je conçois tout le chagrin que doit te causer la mort de cepauvre Napoléon ; tu peux comprendre la peine que j'éprouve. Je voudrais être près de toi pour que tu fusses modérée et sag edans ta douleur. Tu as eu le bonheur de ne jamais perdre d'en*