CHAPITRE PREMIER Î8T

Après le dîner du consul, on venait nous avertir que nous pouvions monter. Selon qu'on le trouvait de bonne ou de mauvaise humeur, la conversation se prolongeait. Il disparaissait ensuite, et le plus ordinairement on ne le voyait plus. Il retournait au travail, donnait quelque audience particulière, recevait quelque ministre et se couchait de fort bonne heure. Madame Bonaparte jouait pour finir la soirée. Entre dix ou onze heures, on venait lui dire : c Madame, le premier consul est couché, » et alors elle nous congédiait

Chez elle et tout autour, il y avait un grand silence sur les affaires publiques. Duroc, Maret, alors secrétaire cPÉtat, les secrétaires particuliers

fant; mais c'est une de* condition* et des peines attachées à notre misère humaine. Que j'apprenne (nie tu as été raisonnable et que tu te portes bien! Voudrais-tu accroître ma peine? Adieu, mon «mie. * Quelques jours plus tard» le £0 mai, il écrivait à la reine de Hollande : t Ma fille, tout ce qui me revient de la Haye m'apprend que vous n'ôtes pas raisonnable. Quelque légitime que soit votre douleur, elle doit «voir des {bornes. N'altérez point votre santé, prenez des distractions, et saches que la vie est semée de tant d*écueils et peut être la cause de tant de maux, que la mort n'est pas le plus grand de tous. » Il écrivait le même jour à M. Fouché : c La perte du petit Napoléon m'a été très sensible. J'aurais désiré que ses père et mère eussent reçu de la nature autant de courage que moi pour «avoir supporter tous les maux de la vie. Mais ils sont plus jeunes et ont moins réfléchi sur la fragilité des choses d'ici-bas. » (P. 11.)

étaient tous impénétrables. La plupart dey militaires, pour éviter de parler, je crois, s'abstenaient de penser; en général, dans l'habitude de cette vie, il y avait peu de dépense d'esprit à faire.

Comme j'arrivais fort ignorante de la petite ou de la grande terreur que Bonaparte inspirait à ceux qui le connaissaient depuis longtemps, je n'éprouvais pas devant lui autant d'embarras que les autres, et je n'avais pas cru devoir me soumettre au système des monosyllabes adopté assez religieusement, et peut-être assez prudemment au fond, par toute la maison. Gela pensa pourtant me donner un ridicule dont je ne me doutai pas d'abord, dont je m'amusai ensuite, et qu'il fallut finir par tâcher d'éviter. On va voir qu'on ne pouvait guère l'acquérir à meilleur marché.

Un certain soir, Bonaparte parlant du talent de M. Portalis le père, qui travaillait alors au code civil, M. de Rémusatdit que c'était particulièrement l'étude de Montesquieu qui avait formé M. Portalis, qu'il l'avait lu et appris comme on apprend un catéchisme. Le premier consul, se retournant vers l'une de mes compagnes, lui dit en riant : « Je parie bien que vous ne savez guère ce que c'est que Montesquieu? — Pardonnez-moi, répon-