CHAPITRE PREMIER. f

dit-elle, qui n'a pas lu le Temple de Gnide ? > A cette parole, Bonaparte partit d'un grand éclat de rire, et je ne pus m'empêcher de sourire. Il me regarda et ma dit : c Et vous madame? > Je répondis tout naturellement que je ne connaissais point le Temple de Gnide, que j'avais lu les Considérations st;r les Romains, mais que je pensais bien que ni l'un ni l'autre ouvrage n'avait été lu catéchisme dont M. de Rémusat parlait, c Diable, rne dit Bonaparte, vous êtes une savante. » Celle épithète m'embarrassa, et je sentis que je courais le risque qu'elle me restât. Un moment aprèj, madame Bonaparte parla de je ne sais quelle tragédie qu'on donnait alors. Le premier consul passa en revue à ce propos les auteurs vivants, cl

parla de Ducis, dont il n'aimait guère le talent. II déplora la médiocrité de nos poètes tragiques, et dit qu'il voudrait pour tout au monde avoir à récompenser l'auteur d'une belle tragédie. Je m'avisai de dire que Ducis avait gâté YOlhello d ' Shakspeare. Ce nom si long et anglais sortant de mes lèvres fit un certain effet sur notre galerie e:: épaulettes, silencieuse et attentive. Bonaparte n'entendait pas trop qu'on louât quelque chorc qui appartenait aux Anglais. Nous discutâmes un

peu de temps ; je demeurai pour ma part dans uno ligne de conversation fort commune; mais j'avais nommé Shakspeare, j'avais un peu tenu tête au consul, j'avais loué un auteur anglais, quelle audace! quel prodige d'érudition! Comme je fus obligée de me tenir plusieurs jours après dans le silence ou dans les discours oiseux, pour réparer l'effet d'une supériorité dont assurément je ne pensais pas avoir pu si facilement acquérir l'embarras 1

Lorsque je quittais le palais et que je revenais chez ma mère, j'y trouvais assez fréquemment un assez grand nombre de femmes aimables et de gens distingués qui causaient d'une manière attachante, et je souriais à part moi de la différence de ces entretiens avec ceux de la cour dont je faisais partie.

Mais cette habitude d'un silence presque complet nous préservait, au moins à peu près à cette époque, de ce qu'on appelle dans le monde les caquets.Les femmes n'avaient aucune coquetterie, les hommes étaient incessamment tendus vers les devoirs de leur place, et Bonaparte, qui n'osait alors se livrer à toutes ses fantaisies, et qui croyait que les apparences de la régularité devaient lui être utiles, vivait de manière i m'abuser