CHAPITRE DIX-SEPTIEME. SUT

eomte d^ Stadion, qui avait conclu ce traité de subsides, est encore aujourd'hui à la tète des affaires de l'empereur François, i

Ces notes dictées par un sentiment d'humeur assez mal déguisé, dans les premiers jours du mois de février, commencèrent à répandre un peu d'inquiétude, et à faire croire à ceux qui portaient un coup d'œil attentif sur les événements, que la paix pourrait bien n'être pas de longue durée.

Aucun traité n'avait été conclu avec le czar. Sous prétexte qu'il ne s'était montré que comme auxiliaire des Autrichiens, il refusa d'être compris dans les négociations; et j'ai ouï dire que l'empereur, frappé de sa conduite, le regarda, dès cette époque, comme le véritable antagoniste qui devait lui disputer l'empire du monde. Aussi s^efforça-t-il de le déprécier autant qu'il lui fut possible.

Il existe en Russie un ordre' qui ne peut être porté que par un général dont les services auraient, dans une grande occasion, été utiles à l'em. pire. Quand Alexandre fut de retour dans sa capitale, les chevaliers de cet ordre vinrent lui en

t. L*ordrt de Saint-Oeargei.

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offrir la décoration. L'empereur )a refitfa, en répondant qu'il n'avait point commandé en chef pendant la campagne, qu'il ne croyait point, par cette raison, avoir fait ce qui lui mériterait une telle distinction, s'étant borné à partager de son mieux l'intrépidité de ses braves soldats.

Nos journaux, en donnant des éloges à cette modestie, ajoutaient : c Le czar méritait ce cordon, s'il suffit pour le porter d'avoir commandé sans être vainqueur; on sait bien que ce n'est pas l'empereur François qui a voulu livrer bataille à Austerlttz, encore moins est-ce lui qui a dirigé les manœuvres. A la vérité, en acceptant la décoration, Alexandre prenait sur lui les bévues de ses généraux, mais cela valait mieux que de rejeter la défaite des Russes sur un petit nombre d'Autrichiens qui se sont battus avec bravoure; ils ont fait tout ce que leurs alliés pouvaient attendre d'eux, i

C'était le 2 février qu'un pareil article paraissait dans nos feuilles publiques; la veille, on y avait lu la proclamation à l'armée d'Italie qui annonçait l'invasion du royaume de Naples. Joseph Bonaparte, secondé par le maréchal Masséna, ne devait pas tarder à en occuper la capitale. Le

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prince Eugène prenait possession de Venise. Ainsi toute ritalie se trouvait dans la dépendance de Verapire français. D'un autre côté, le nord de rAllemagne nous était soumis, les rois faits par nous se liaient à nos intérêts, et nous devions, sous peu de temps, voir encore former un nouveau mariage qui semblait contribuer à l'avancement des projets que l'empereur nourrissait en secret.

Lors de son retour de Munich, il s'était arrêté quelques heures à Augsbourg. Là, l'ancien électeur de Trêves, oncle du roi de Saxe, lui avait présenté le jeune prince héréditaire de Bade qui, tout troublé et presque tremblant devant Napoléon, lui était venu demander humblement l'honneur de lui appartenir, en épousant quelque personne de sa famille. L'empereur accepta cette respectueuse requête, et promit de s'en occuper, après son retour dans ses États*. Enfin, il venait d'envoyer son frère Louis visiter la Ilolls^nde pour établir une relation entre ce nouveau prince et ce pays qui, bientôt, devait recevoir l'ordre de lui dresser un trône sur les débris de sa république.

Voilà quelle était la situation politique de l'em-

1. Ce prince )vail d*abord été flancé à la princesse Auguste do Bavière, qui venait d*épouser le vice-roi d'Italie. (P. R.) I. 19

pereur. Certes cette situation aurait pu satisfaire des vues moins ambitieuses que les siennes, et on ne peut nier qu'il n*eût fortement employé le dix-huitième mois de son rëgne^qui venait de s'écouler.

Quant à la France, les factions y paraissaient absolument éteintes; tout ployait sous le joug; aucune classe ne se montrait insensible à tant de gloire, et l'empereur s'appliqua à accroître encore le prestige brillant dont il était environné, par les nombreux travaux qu'il commença à la fois. Dès qu'il put un moment détourner ses regards des affaires étrangères, il se livra à l'amélioration des finances qui avaient souffert dans son absence- Uécontent de M. Barbé Marbois qui était ministre du Trésor*, il le remplaça par M. Mollien qui avait de l'esprit et de l'habileté. Il était très bien secondé par son ministre des finances, Gaudin, dont l'exacte probité, les connaissances positives soutenaient le crédit, et amélioraient le système des^ impositions. On osa se livrer davantage i celui des impositions indirectes; on encouragea le luxe

1. M. de Marbois, très faussement accusé d*étrc entré pour quelque cnose dans une affaire d'argent, fut exilé au retour de celta campagne.

CHAMTRË DIX-SEPTIÈME. .2»!

qui devait les rendre plus productives, et les fortes coDtributions que Tempereur avait levées partout sur ses ennemis vaincus, lui procurèrent les moyens, sans accabler le peuple, d'entretenir les forces de son armée, et d'entreprendre tous les embellissements qui surgirent en France à sa voix, comme par enchantement.

Les routes du mont Cenis et du Simplon étaieot poussées avec activité, on construisait des ponts, on rétablissait les chemins, on fondait une ville dans la Vendée; le canal de TOurcq et celui de Saint-Quentin se creusaient; on établissait des télégraphes pour la promptitude de la correspondance; Saint-Denis allait être réparé; la colonne de la place Vendôme, l'arc de triomphe du Carrousel étaient commencés. Le plan qui devait border la Seine de nouveaux quais, embellir ioul le quartier qui conduit des Tuileries aux boulevards était arrêté, et les démolitions déjà avancées. On traçait la rue de Rivoli, on achevait la colonnade du Louvre; le sculpteur Lemot avait été chargé d'en décorer le fronton. Nous voyions s'élever le pont des Arts, commencer celui du Jardin des Plantes, qui devait porter le nom d'Auslerlilz. Les serres de ce jardin avaient été enrichies des

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dépouilles des serres de Schônbrunn; les savants étaient encouragés à pousser leurs découvertes ; les artistes avaient des ordres pour faire des ta* bleaux qui consacreraient nos victoires; le Conservatoire de musique recevait des encouragements ; les premiers artistes d'Italie venaient en France diriger le goût du chant; les gens de lettres recevaient des pensions, les comédiens des gratifications considérables; on fondait à Fontainebleau et à Saint-Cyr des écoles militaires; et l'empereur avait lui-même visité les lycées de Paris. Enfin, pour que l'industrie nationale fût encouragée partout en môme temps, il imagina de donner en spectacle, dans l'une des fêtes qui devaient avoir lieu au printemps, en mémoire de la campagne, une exposition de tous les produits de cette industrie, dans quelque genre que ce fût *. Le ministre de l'intérieur, M. de Champagny, écrivit une circulaire à tous les préfets, pour qu'ils prévinssent leur département qu'au l*' mai on étalerait sur la place des Invalides, sous des tentes dressées à cette occasion, tout ce qui

i. Une exposition des produits do rindustric avait déjà été faite en 180*2, de sorte que celle-ci était la seconde fôte de ce genre, et non la première. (P. R.)