CHAPITRE DIX-SEPTIËME

â cette nouvelle étiquette. En ce temps-là, réellement, tout était à refaire. Les libertés de la Révolution avaient banni dans le monde tout le cérémonial de la politesse. On ne savait plus ce que •c'était que de saluer en s'abordant, et tout ce que nous étions de femmes à la cour, nobs découvrîmes, tout à coup, qu'il manquait à notre éducation d'avoir appris à faire la révérence. Aussitôt Despréaux, qui avait été maître de danse de la reine, fut mandé par chacune de nous, et nous <]onna des leçons. Il nous montra comment nous devions marcher et saluer, et cette petite ligne de démarcation, assez futile en elle-même, mais qui reçut quelque importance du motif qui la prolongea, s'établit entre les femmes de la cour de l'empereur et celles de la société qui lui étaient étrangères. Nous apportâmes dans le monde des formes et des manières plus cérémonieuses, qui nous firent distinguer partout. En effet, l'esprit d'opposition engagea les femmes qui voulaîeni se tenir hors de cette nouvelle cour à demeurer dans cette attitude libre, et un peu brusque, que l'absence de la vie du monde leur avait donnée. Les opinions en France se re« trouvent dans tout; elles se réfugièrent alors dans

la différence avec laquelle une dame du palais et une dame de ce qu'on appelait le faubourg Saint- Germain, entraient dans un salon. Mais, en mettant de côté les motifs, il faut convenir que l'avantage était de notre côté. On a pu le remarquer après le rétour du roi : les femmes qui avaient un droit réel à se retrouver auprès de lui, soit par rhabitude de la liberté de manières qu'elles avaient contractée, soit par l'aisance qu'elles affectaient en se retrouvant sur ce que les grands seigneurs appellent leur terrain, apportèrent aux Tuileries une attitude délibérée, des paroles bruyantes, qui contrastèrent d'une façon assez piquante avec rinlérieur silencieux et de bonne grâce, dont le cérémonial exact et réglé du palais de Bonaparte avait donné l'habitude.

A un jour donné, l'empereur se plaça donc sur son trône avec l'impératrice à sa gauche, les princesses, la dame d'honneur sur des tabourets, et les grands ofliciers debout des deux côtés. Les dames du palais, les femmes des maréchaux, des grands officiers, des ministres, défilèrent lentement en habit de cour très pompeux, et vinrent jusqu'au pied du trône faire leur silencieuse révérence. Les hommes suivirent après. La cérémonie

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fut très longue. Elle charma d'abord l'empereur qui , par vanité, se complaisait dans l'étiquette, surtout parce qu'elle était de son invention; mais cela finit par l'ennuyer mortellement. On pressa tout le monde vers la fin; on eut assez de peine à lui persuader de demeurer sur son trône jusqu'au bout, et peu s'en fallut qu'il ne prît de. l'humeur contre nous de l'obligation qu'il nous avait pourtant imposée, assurément par le fait de sa seule volonté.

Peu de jours après, il alla à l'Opéra, et là il fut reçu avec acclamations par une foule immense. On donna un divertissement composé par Esménard, l'auteur du poème de la Navigation.

La décoration de l'Opéra représentait le Pon^t- Neuf. Des personnages de toutes les nations s*y réjouissaient ensemble, et chantaient des vers en l'honneur du vainqueur; le parterre y joignit ses chants ; des branches de laurier se trouvèrent distribuées tout à coup dans toutes les parties de la salle et agitées ensemble aux cris de Vive Vempe^ retir!l\ fut ému, il dut l'être. Ce fut une des dernières fois, peut-être la dernière, que l'enlhou* siasme public ne fut point commandé.

Un peu plus tard, l'empereur reçut les mêmes

hommages à la Comédie française , mais une circonstance imprévue vint ajouter une nuance tant Mit peu pénible à l'effet de cette soirée. On don- Bail Atbalie, etTalmajouaitlerôIe d'Abner. Pendant la représentation, Bonaparte reçoit le courrier qui lui apporte la nouvelle de Feutrée des troupes françaises à Naples. Aussitôt, il envoie un aide de camp à Talma, avec Tordre d'interrompre la pièce, et de venir sur le bord de la rampe annoncer cet événement. Talma obéit, et lut tout haut le bulletin . Le public applaudit, mais je me souviens qu'il me sembla que les acclamations n'avaient pas été si naturelles qu'à FOpéra.

Le lendemain, nos journaux proclamèrent la <ïbute de celle qu'ils appelaient la moderne Athalie^; et cette reine vaincue fut outrageusement insultée, au mépris de toutes les convenances sociales qui imposent ordinaireaient du respect pour le malheur.

On remarqua, peu de temps après, avec quel art^ lors de l'ouverture du Corps législatif, M. de Fontanes évita, en louant Bonaparte, d'insulter à la chute des souverains qu'il avait détrônés. Il fit porter ses éloges principalement sur la modération qui